1994年达成的《框架协议》政治协议，其中朝鲜同意中止其核电计划，以换取美国增加的能源援助。《框架协议》力求用美国提供的轻水反应堆取代朝鲜的核电计划，后者对核扩散的抵抗力更大。尽管初步实施取得了一些成功，但由于两国之间的公开敌对关系，该协议于2003年有效终止。
1994年初引发了一次国际危机，当时北韩威胁要将其位于宁宾恩核设施的8000条辐照燃料棒转换成足够的p，以生产四到五枚核武器。负责执行《不扩散核武器条约》（NPT）的组织国际原子能机构（IAEA）敦促联合国安理会对朝鲜实施严格制裁。与此同时，美国总统克林顿指示国防部计划入侵朝鲜。当朝鲜人于4月开始从永宾核反应堆卸下燃料棒时，朝鲜半岛可能会发生战争。
但是，克林顿政府成员仍然希望朝鲜人在虚张声势。朝鲜政府在1993年曾对制造核武器提出过类似的威胁，但在美国同意讨论贸易与安全问题时表示宽容。克林顿和他的顾问们怀疑，北朝鲜不希望发动战争，但也不能容忍屈服于国际原子能机构要求的屈辱。
在危机最严重的时候，美国前总统吉米·卡特接受了朝鲜总统金日成的长期邀请。在克林顿政府的同意下，卡特于1994年6月16日前往朝鲜与金正日会晤。金在会晤中说，金正日认为朝鲜只想产生核能。如果美国同意提供轻水反应堆以满足朝鲜的能源需求，他就提议关闭宁宾设施。卡特向金正恩保证，如果朝鲜中止其核计划并允许国际原子能机构视察员留在该国，则可以做出这样的安排。这次会议为美国和朝鲜之间的框架协议奠定了基础。
两国之间的正式谈判始于1994年7月8日，最终协议于10月21日签署。该文件包含五项原则。首先，美国和一个国际财团将在2003年前在北朝鲜建造两个轻水反应堆。作为回报，北朝鲜将冻结扬宾峰的所有活动，并允许国际原子能机构视察员对该设施进行监测。第二，朝鲜将接受原子能机构的所有视察。第三，在轻水反应堆建成之前，美国每年将向朝鲜提供500,000吨重燃料油。第四，两国将追求正常化的外交关系。最后，北韩同意与南韩重新开始政治对话。该协议为朝鲜半岛的持久和平提供了希望。
回想起来，《框架协议》并不是它在签署时所表现出的成功。美国和朝鲜未能使彼此之间的关系正常化，朝鲜也定期阻止了国际原子能机构的视察。2002年10月，朝鲜承认已制定了一个单独的计划来制造铀基核武器。反过来，美国暂停了重油运输，并停止了轻水反应堆的建造。为了报复，朝鲜退出了《不扩散核武器条约》，驱逐了所有国际原子能机构视察员，并重新启动了其在宁比恩的p计划，从而终止了该协定。结果，有关朝鲜核计划的谈判演变成一个更大的过程，称为六方会谈，其中包括美国，韩国，日本，中国和俄罗斯。
