欧洲空中客车工业联合会成立于1970年，旨在填补中短程，高容量客机的市场利基。现在，它是世界上最大的两家商用飞机制造商之一，与美国波音公司直接竞争，并经常在订单，交付或年收入方面占据飞机市场的主导地位。正式成员包括拥有80％股份的德国，法国和西班牙拥有的欧洲航空防务与航天公司（EADS），以及拥有20％股份的英国BAE Systems。比利时的Belairbus和意大利的Alenia是特定计划中的风险分担准成员。总部位于法国图卢兹附近。
空中客车工业公司拥有50,000多名员工。员工直接在法国，德国，西班牙，英国和中国的空中客车飞机上工作，其他人则在全球从事工程，销售，培训和其他职业。该联盟拥有1,500多个供应商，并与许多国家的众多公司保持合作协议。美国公司负责约三分之一的空中客车部件。合作伙伴公司在自己的工厂中执行大部分子装配；例如，所有空客飞机的机翼均在英国制造，而尾部组件则在西班牙制造。组件通过公路，铁路，驳船，轮船和飞机（使用特殊飞机机队，空中客车超级运输公司Beluga）运输到法国，德国和中国的总装线。空客A320，A330 / A340，A380和A350飞机在图卢兹附近的一个综合大楼完工，而A318，A319和A321飞机在汉堡组装。此外，自2008年以来，A320飞机已在中国天津组装，2012年，空中客车公司宣布将从2015年开始在阿拉巴马州莫比尔组装A320。
空中客车计划始于1965年，当时法国和德国政府发起了关于组建财团以建立欧洲大容量短途喷气运输的讨论。次年，法国，德国和英国官员宣布，Sud Aviation（法国），Arge空客（德国航空公司的非正式组织）和Hawker Siddeley Aviation（英国）将研究短程300座客机的开发-运输部门。由于满足空客要求的发动机没有实现，因此最初的设计（称为A300）被缩放为250个座位的版本。
1969年，英国政府退出了该计划，但法国和德国签署了正式条款，以进入施工阶段。负责飞机机翼的霍克·西德利仍然是分包商。空中客车工业管理公司成立于1970年，当时是经济共同体集团（GIE；“共同经济利益集团”），这是1967年法国法律所建立的一种独特的合伙形式。最初，有50％的资金来自法国由Sud Aviation与Nord Aviation和法国导弹制造商SEREB合并创建的Aerospatiale（后称Aerospatiale Matra），其中50％来自德国的Deutsche空客（后为DaimlerChrysler Aerospace空客），后者是Messerschmitt-Bölkow-Blohm的合资企业VFW-Fokker持股65％，VFW-Fokker持股35％。西班牙的ConstruccionesAeronáuticasSA（CASA）于1971年加入，占有4.2％的股份。霍克·席德利（Hawker Siddeley）和其他英国公司于1977年被国有化，成为一个单一的政府集团，即英国航空航天公司（后来的BAE Systems），该公司以真正的合作伙伴的身份加入了空中客车公司，并于1979年获得了20％的股份。2000年，除BAE Systems以外的所有合作伙伴均合并为EADS从而获得了空中客车80％的股份。第二年，GIE被一家私营企业所取代。
A300的开发是为了填补中，短程，大容量飞机的市场空白。这是第一台仅配备两个发动机的宽体喷气客机，以实现更好的运行经济性。A300原型机于1972年首次飞行，并于1974年在法国航空投入商业服务。尽管性能出色，但A300最初的销售仍然不佳，原因是航空公司担心其未经验证的新制造商。突破是在1977年，当时美国航空母公司东方航空（Eastern Air Lines）签订了飞机租赁协议。空中客车公司的第二个推动力是在1978年，当时它启动了一项计划，以开发容量较小的中程飞机。那架飞机A310于1982年首次飞行，并于三年后开始服役。通过将A310添加到其产品线中，空中客车工业公司能够为运营商提供飞机家族的优势和节省，例如，驾驶舱的相似性，零件的通用性以及允许飞机使用的各种尺寸对其最适合的路线进行优化。即使在A300 / A310系列于2007年正式停产后，这种设计和营销方法仍是空中客车的特色。
空中客车公司的A320计划于1984年启动，它是一种窄体，中短程飞机，结合了众多技术创新，其中最引人注目的是电传操纵（电传而非机械联动），基于计算机的飞行控件。A320于1988年投入收益服务。由于取得了巨大的成功，该财团通过加长机身以制造A321，并缩短一次以创建A319和第二次创建A318，将喷气客机发展成为一个大家庭。
1987年，空中客车公司推出了两架基于相同机身和机翼的宽体飞机，以将其产品线扩展到远程客机领域。四引擎A340于1993年投入使用，而双引擎A330于一年后问世。后者尤其被证明是受欢迎的客机，货机和军用油轮。空中客车公司在2007年推出了世界上最大的客机“超远程” A380，为长途飞机市场开拓了另一个新市场。它具有两个延伸整个飞机全长的乘客甲板，在全经济舱配置中，它的标准座位容量为555，最大容量为853。2012年，第一架A350飞机开始了总装，该飞机旨在在经济实惠，对环境的损害最小的情况下飞行长途航线。双引擎A350配备了新型的节油劳斯莱斯发动机和轻型机身，主要由钛，铝和碳纤维增强塑料制成。
在空中客车公司成立之初，成员国政府以偿还贷款的形式为每架新飞机的研发工作提供了计划启动援助。各国政府承担的成本所占比例逐渐降低，从1989年A321的开发开始，空客项目完全由内部产生的现金流和外部商业来源提供资金。1997年，在波音的领导下，空中客车公司通过推出基于A319飞机的空中客车公司喷气客机计划，进军公务机市场。两年后，空中客车军事公司作为子公司组建，开发了名为A400M的军事运输工具。
