十三届工党政府于2010年5月11日在英国宣告结束，在5月6日举行的大选产生了一个“悬挂的议会”之后，为期五天，经过许多小时的紧张谈判，该党没有任何党派拥有多数席位。保守党领袖戴维·卡梅伦（David Cameron）享年43岁，成为英国近200年以来最年轻的总理。他与自由民主党成立了联合政府，这是英国自第二次世界大战以来的首次联合政府。自由民主党的领导人，现年43岁的尼克·克莱格（Nick Clegg）担任副总理。保守党赢得了36％的选票（高于2005年上届大选的32.3％）和307个席位（包括一个“安全席位”，其投票被推迟到5月27日，即一名候选人在大选前死亡）。 ，使党在保证650个席位的下议院获得整体多数席位所需的326个席位中比19个少。考虑到边界的变化，这一结果为保守党提供了比2005年更多的席位。与57名自由民主党议员（净亏损5个席位；该党获得23％的选票）一起，联盟伙伴拥有364个席位在新的下议院中，拥有78％多数票的工党赢得了258个席位，净损失了91个席位（根据更改的边界）；该席位占2005年的35.2％；较小的政党（占12％）共计28个席位。
人们普遍预期工党的失败。戈登·布朗（Gordon Brown）在担任财政部长10年后于2007年6月成为党的领导人和总理，但他并不受欢迎，部分原因是公众在某种程度上将他归咎于最近的经济衰退和政府财政的急剧恶化。 。尽管包括前政府部长在内的一些工党议员都曾讨论过更换他或说服他辞职，以使工党在新领导人的领导下有更大的获胜机会，但谈话从未转化为有效的行动。更为令人惊讶的是，保守党未能赢得绝对多数。在2009年的大部分时间里，他们在民意调查中领先工党的比例高达20％。尽管这一差距在2009-10年冬季开始缩小，但随着英国经济再次开始增长，当竞选活动于4月初开始时，保守党在保守党中的多数席位似乎还是很可能的。
这场突然改变选举过程的事件是英国三大主要政党领导人之间首次进行电视直播辩论。在连续的星期四举行了三场90分钟的辩论。首场比赛于4月15日在曼彻斯特举行，吸引了约1000万观众，这是英国政治节目的非凡观众。布朗很有侵略性，卡梅伦显得很紧张。领导人中最宽松的是克莱格，他输得最少。他经常直视镜头，是三人中最诚实最真实的人。辩论结束后几分钟，YouGov进行了即时调查，发现51％的观众认为克莱格是最令人印象深刻的演员，而卡梅伦（Cameron）和布朗（Brown）则为19％。其他民意测验证实，克莱格（Clegg）赢得了胜利。
对投票意图的影响是立竿见影的。在辩论的24小时内，自民党宣言发布后已经获得了支持的自由民主党在民意调查中又获得了8分，达到30％，而工党和保守党均下滑。几天以来，民意调查发现，所有三个政党都得到了类似程度的支持，而有些政党甚至还向自由民主党短暂展示了领先优势。到5月6日，自由民主党已经放弃了第一次辩论后所获得的收益的大约一半，但他们保留了足够的势头使保守党付出代价，尤其是在10至20个席位之间，否则他们可能会赢得。随着5月7日凌晨来自选区的正式结果出来，很明显，尽管保守党将是新下议院中最大的政党，但他们将无法获得多数席位。对于工党和自由民主党来说，结果是喜忧参半：工党遭受了沉重的损失，但损失却不及分析家们预期的那么多。自由民主党未能取得预期的成就，但克莱格在三场电视辩论中的出色表现被认为是挽救了一些自由民主党议员的席位。
在较小的政党中，绿党赢得了有史以来第一个议会席位（在英格兰南海岸的布赖顿）后，有最大的庆祝理由。极左派的尊重党失去了唯一的席位，而极右派的英国国民党则因为希望赢得的一个席位而惨败。威尔士民族主义政党格莱德·西姆鲁（Plaid Cymru）赢得一席，共获得三席，而苏格兰民族党（Scottish National Party）赢得了六席，与2005年相同。（实际上，与上届大选一样，苏格兰的每个席位均由同一政党赢得。 ）在北爱尔兰，民主联盟党仍然占主导地位，赢得了该省18个席位中的8个席位，但DUP领导人兼北爱尔兰首任部长彼得·罗宾逊（Peter Robinson）在以妻子的生意为重点的指控后失去了北爱尔兰同盟的席位交易和私人生活。这是APNI的第一个议会席位。
大选之后，克莱格履行了他的大选承诺，使拥有最多席位的政党领袖有机会组建政府。他与卡梅伦开始谈判。三天后，尽管谈判取得了一些进展，但克莱格还与工党开始了正式谈判（已经进行了一些非正式谈判）。但是，到了5月11日下午，很明显，工党与自由民主党之间的鸿沟过大，而保守党与自由民主党之间的鸿沟已经足够狭窄，以至于卡梅伦领导的联盟才能取得一定的成果。布朗辞职，大约一个小时后，卡梅伦出任总理。
由于自由民主党是中央偏左保守派，因此是自由派民主党，克莱格不得不说服他的党跟随他的领导。在5月11日晚与议员和同僚举行的一次会议上，以及在5月16日在伯明翰举行的2,000名政党活动家广泛聚会上，他都取得了成功。他们不仅被包括自由党部长在内的英国内阁的前景所吸引。这是自第二次世界大战以来的第一次，也是卡梅伦同意就英国的投票制度举行全民公投，考虑引入上议院选举，并实行定期议会制，从而终止总理的召集权。在他或她选择的时间进行选举。
