一般特征
到19世纪中叶，现代马戏团的许多特征（例如游行，技巧，动物和小丑）已成为许多马戏团的支柱。
游行
穿过街道的马戏团游行，是19世纪中叶开发的每个陆上马戏团商队的凯旋门进入城镇。这种传统在美国发展，尽管是英国人对其进行了推广，并创造了最壮观的游行队伍和雕刻最华丽的马戏团游行马车。英国游行游行穿过小镇回到马戏场（美国为“ lot”，英国为“ tober”），是帐篷马戏团的一大特色，特别是乔治·桑格勋爵（Lord George Sanger）的表演。在维多利亚女王穿越伦敦陪同军事护送的结尾处进行巡游。1864年，塞斯·B·豪斯（Seth B. Howes）进口了几辆英式货车时，美国对马戏团阅兵的兴趣增加了。美国马戏团阅兵会后来成为一个国家机构，成为了高度系统化的宣传运动的高潮，以引起人们对马戏团的兴趣。在任何地方都有短暂的外观。
马术表演
沿用阿斯特利（Astley）时代的传统，风景秀丽的骑马在19世纪被极度流行，后来被纯杂技风格取代。在风景秀丽的骑马中，穿着适当服装的马术者在马背上表演了哑剧。这种骑乘艺术方式的最大代表是英国人安德鲁·杜克罗（Andrew Ducrow），他是阿斯特利（Astley）生命中最后二十年的经纪人。在马戏团中仍然可以看到他的行为之一，《圣彼得堡信使》。在此行为中，骑手跨着两匹慢跑的马，而其他骑着两腿的马则骑着信使在从圣彼得堡到英格兰的旅途中要穿越的国家的旗帜。除了其他马术表演被世界各地的马术表演者模仿外，杜克罗还发明了一些二重奏和合奏数字。例如，在“蒂罗尔牧羊人和瑞士挤奶女工”中，他的妻子路易莎·伍尔福德（Louisa Woolford）加入了他。两人站在他们盘旋的马背上，追逐和讨好“公平的农民”，并伴随着恋人的争吵与和解场面，接着是精致的双人舞。
在英格兰，莎士比亚的理查德三世和麦克白，甚至理查德·威尔第的歌剧《歌舞女郎》都是在19世纪在阿斯特利的马背上表演的。但是，阿斯特利（Astley）从未像在马路上的几座永久性建筑那样时髦。巴黎最高档的俱乐部在太阳剧团（Cirque d'Été）保留了自己的私人盒子；在巴黎，圣彼得堡和柏林，为了给贵族们带来好处，马s定期放香。
19世纪，还有其他伟大的骑手曾在无鞍骑马运动中大获全胜，这是在光秃的马背上表演杂技和体操技艺的艺术。19世纪中叶的美国人詹姆斯·罗宾逊（James Robinson）就是这样的骑手。他被誉为“所有马术者中唯一的伟大和唯一的英雄，无鞍骑士和金牌冠军”。
19世纪，其他各种马术技巧也开始流行。较大的帐篷表演的传统结局被称为“大罗马竞技场比赛”，是一场由新颖比赛，尖顶滑车以及古代的战车赛车和罗马柱（站立式）艺术组成的奇观。也很受欢迎的是“自由马”，仅靠视觉或口头命令指挥的，无骑手，re绳或安全带表演的马。1897年，巴纳姆和贝利马戏团展示了这些马匹中最大的马戏团，一圈中有70匹马同时表演。
技巧行为
作为马戏团的一部分，人类的行为在19世纪经历了复兴。空中飞人是法国杂技演员朱尔斯·莱奥塔（JulesLéotard）于1859年发明的。同年，另一名法国人让·弗朗索瓦·格拉维莱特（Jean-FrançoisGravelet）（阶段名称为“ Blondin”）乘坐绳索走过尼亚加拉大瀑布。这些事件激发了公众对空中体操运动员和杂技演员工作的兴趣。到20世纪初，杂技表演已广为流行，尽管它们从未篡夺过马匹在马戏团中的地位。
