彗星，一个绕太阳公转的小天体，其大部分成分由挥发性冰组成。当一颗彗星接近太阳时，冰升华（直接从固相变为气相）并与夹带的尘埃颗粒一起在彗核周围形成明亮的流出大气，称为彗差。当彗星中的尘埃和气体自由流入太空时，彗星形成了两条尾巴，一条由离子化的分子和自由基组成，另一条则是灰尘。彗星一词来自希腊语κομητης（kometes），意思是“长发”。的确，明亮昏迷的出现是对新发现的物体是彗星还是小行星的标准观察测试。
