大陆架，大陆壳的一个宽泛的，相对较浅的海底沉积物，形成了大陆陆地的边缘。大陆架的地质通常与该大陆相邻裸露部分的地质相似，并且大多数大陆架的地势呈缓缓滚动的趋势，称为山脊和沼泽。大陆架约占海洋覆盖面积的8％。
结构体
大陆架通常从海岸延伸到100-200米（330-660英尺）的深度。它以约0.1°的平均斜度向海平缓倾斜。在几乎所有情况下，它都在其向海的边缘终止，并突然下降，称为货架断裂。在此下方是大陆斜坡，这是一个陡峭的区域，通常与大约4000至5,000米（13,000至16,500英尺）的深度与称为大陆上升的海底部分合并。一些大陆边缘（例如法国地中海沿岸和爱尔兰西海岸的豪猪银行（Porcupine Bank）的边缘）没有明显的坡度折断，而是对海底保持大致凸起的形状。
大陆架的平均宽度约为65公里（40英里）。几乎每个地方的架子都只是海洋边缘下方大陆大陆的延续。因此，它们在山区沿岸是狭窄，崎，和陡峭的，但在离岸较远的地方较宽且相对水平。例如，沿着美国多山的西海岸的大陆架很狭窄，仅宽约32公里（20英里），而在东部沿海边缘延伸的宽度超过120公里（75英里）。在澳大利亚北部和阿根廷以外的地区，货架异常丰富。世界上最大的大陆架从西伯利亚海岸到北冰洋延伸了1,500公里（约930英里）。
大陆架通常覆盖有一层沙子，淤泥和粉质泥浆。它们的表面表现出一定的浮雕，具有小山丘和山脊，并与浅洼和山谷状低谷交替出现。在少数情况下，陡峭的V形海底峡谷会深深切入架子和下面的斜坡。
