散居人口，例如种族或宗教团体的成员，起源于同一地方，但分散到不同的地方。散居海外这个词来自古希腊语dia speiro，意思是“播种”。散居的概念长期以来一直被用于指希腊世界中的希腊人和公元前6世纪初耶路撒冷沦陷后的犹太人。从1950年代和1960年代开始，学者们开始将其用于非洲侨民，并在随后的几十年中将其进一步扩展。
侨民概念的演变
直到1960年代后期，流散的概念才在社会科学中占主导地位。词的复数形式的使用后来出现。尽管其起源于希腊，但该术语以前主要是指犹太人的经历，特别是犹太人被驱逐出家乡到巴比伦（巴比伦流放）以及对耶路撒冷及其圣殿的破坏。因此，该术语带有一种失落感，因为犹太人的散布是由于其领土的丧失而引起的。但是，自古以来，这个概念也被用在一种积极的但影响力较小的方式，来指代希腊从现在的土耳其和克里米亚沿岸到直布罗陀海峡的地中海土地的殖民化，时间在第六和第六之间。公元前4世纪。
两种起源于西方传统的经验都构成了散居侨民的刻板印象，尽管东方和中世纪的其他明显案例是在现代和现代时期发展起来的。例如，在中国悠久的历史中，其人口的传播经常被视为一种积极的或至少是中立的现象，正如中国古代诗词中所描述的那样：“无论海浪碰到哪里，都有华侨。” 印度的影响力也不断扩大，特别是在整个印度洋地区，其人口超出了自己的边界。更普遍地讲，自19世纪以来，在世界范围内，移徙从事农业或工业工作的非熟练劳动力的人口增加引起了特别关注。
学者们创造了各种散居海外的类型。在某些估算中，根据原始移民的主要动机，即驱逐，扩张，商业努力或寻求就业，侨民可分为侨民，帝国/殖民，贸易或劳工侨民。其他类型则强调历史或政治因素，例如传统/历史（犹太人，希腊人，腓尼基人）或无国籍（巴勒斯坦人，罗姆人）侨民。大多数学者都接受到，自19世纪中叶以来的大规模人口迁移产生了多个散居人口，这些散居人口在20世纪后期变得尤为明显。正如移徙影响的世界地图所显示的那样，在全球范围内建立了持久的侨民社区。
政治意义
侨民的基本特征是来自共同起源的分散。就像黑人/非洲侨民的情况一样，这可能是共同的历史和集体身份，而共同的历史和集体身份更多地存在于共享的社会文化经验中，而不是特定的地理起源。但是，大多数侨民都与原籍地以及散居群体之间保持着联系。由于最近的侨民起源是现有的或潜在的民族国家，因此一些作者将其归类为种族民族侨民，以将他们与全球化背景下发展起来的总体上的跨国网络区分开来。
在21世纪初期，估计有10％的人生活在流离失所的情况下。拥有双重国籍的人数在短时间内激增。例如，在1980年代，拉丁美洲的四个国家允许双重国籍；到2000年初，允许的人数已达到10个。许多国家/地区建立了各种组织，机构，程序和设备，以接触并利用其侨民。移民（不仅是第一代）每年的资金汇款达到数千亿美元，并且越来越多地用于生产性集体项目，而不仅仅是个人消费目的。给母国的另一个好处是社会汇款的形式：例如技术转让，信息或知识交流以及民主价值观的传播。在许多东道国迅速发展的移民协会和外籍人士协会。
外籍人口在其原籍国的新兴兴趣引起了东道国对可能相互矛盾的忠诚的担忧。一些土著人可能担心第五专栏违反国家利益或参与犯罪或恐怖活动的可疑种族网络。但是，东道国一般都支持侨民及其组织。此外，通过移民团体的合作为接受国在国外创造了机会。但是，在某些情况下，散居者来自原籍国，其成员不受欢迎，自由流通受到限制，因此无法进行合作。另一方面，仇外心理和不愿接纳外国人的现象并没有消失，并且可以在危机局势中蔓延。
