胶子，强核力的信使粒子，它将稳定物质的质子和中子以及高能产生的较重，寿命短的粒子内的被称为夸克的亚原子粒子结合在一起。夸克通过发射和吸收胶子相互作用，就像带电粒子通过光子的发射和吸收相互作用一样。
在量子色动力学（QCD）中，强力理论，夸克的相互作用用八种无质量胶子来描述，它们像光子一样都带有一个单位的固有角动量或自旋。像夸克一样，胶子带有“强电荷”，即彩色。这意味着胶子可以通过强大的力在彼此之间相互作用。 1979年，在汉堡的德国国家实验室Deutsches Elektronen-Synchrotron（DESY；“德国电子同步加速器”）对高能粒子碰撞进行研究时，通过夸克对胶子辐射的观察证实了这一概念。
