八国集团（G8），之前和之后的七国集团（G7）成立于1975年的政府间组织，是由世界主要工业化国家（美国，英国，法国，西德，意大利，加拿大和日本）领导人举行的非正式首脑会议创立的。加拿大没有参加1975年的首次会议，欧洲委员会主席于1977年参加了讨论。从1994年开始，俄罗斯参加了讨论，该小组被称为8国集团（G8）或“政治八国集团”。 ”；俄罗斯于1997年正式成为第八个成员。2014年3月，俄罗斯占领并吞并了乌克兰一个自治共和国克里米亚，从而引发了国际危机。最初的7国集团（G7）的回应是无限期中止俄罗斯加入该集团，从而有效地解散了更大的G8。
由于没有正式的宪章，有限的官僚机构和常设秘书处，七国集团的领导人在非正式场合讨论重大经济问题。议程根据国际情况而有所变化，例如，1970年代的石油危机，1980年代的全球环境问题，前共产主义国家的经济转型以及1990年代的债务和金融动荡，以及非洲早期面临的特殊问题21世纪。从历史上看，当恐怖主义，毒品贩运，人权，区域安全和军备控制等非经济问题主导讨论时，八国集团召开了会议。
在年度峰会之前，领导人的私人代表（称为“ sherpas”，即大使，外交部秘书或其他外交顾问）为讨论奠定了基础，后续部长级会议则针对所做出的决定和提议提供了具体的信息。就有关问题向联合国大会，国际货币基金组织和世界银行会议提供实质性指导。这些会议的地点在成员国之间轮流举行，可以建立宝贵的个人关系。领导人更有能力确定优先事项，为国际组织提供指导并做出集体决策。自1990年代后期以来，年会吸引了国际媒体的广泛关注和反全球化示威。
