杂耍演员（来自拉丁语joculare，“开玩笑”），专门从事平衡和敏捷专长的掷骰子艺人，用于抛掷和捕捉诸如球，盘和刀之类的物品。它的法文语言对等物jongleur不仅意味着玩杂耍，还包括许多玩杂耍的人，当他们最初的角色过时时，他们可能会变戏法。
根据在古埃及，希腊和罗马雕塑，硬币和手稿中发现的证据，杂耍是很早在中世纪之前就已经高度发展的艺术。与这些古代记录的比较表明，尽管杂耍在技术上已经取得了进步，但基本原理仍然相同。例如，在早期的手稿中，显示了一只熊站立在其后腿上，并用三把刀杂耍。（在现代的俄罗斯马戏团中也进行了类似的壮举，将熊躺在一个小摇篮中，用后腿杂耍着火把）。
在17和18世纪，魔术师在集市上找到了生计，但直到19世纪，魔术师才在马戏团和音乐厅崭露头角。这些新领域为新人才提供了独特的训练场，不久之后就产生了Severus Scheffer，Kara，Paul Cinquevalli和Enrico Rastelli这样的杰出艺术家（他们可以杂耍10个球，这在杂耍世界中几乎是奇迹般的成就）。玩杂耍大量的球仍然是一种流行的活动，各种各样的专业也很流行，例如被蒙住眼睛，在马背上，在高位或高空钢丝上玩杂耍，或者像鲁迪·霍恩一样在独轮车上玩杂耍。
