玛雅人，中美洲印第安人在墨西哥南部，危地马拉和伯利兹北部几乎连续占领领土。在21世纪初，超过500万人说了约30种玛雅语言，其中大多数人讲西班牙语。在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人拥有西半球最伟大的文明之一（请参阅哥伦布前文明：低地玛雅人最早的文明）。他们练习农业，建造了宏伟的石头建筑和金字塔神庙，加工了金和铜，并使用了一种象形文字，这种形式现已被广泛解读。
中美洲：前哥伦布时期的中美洲
玛雅文明占领了地峡西北部的大部分地区，从恰帕斯州和尤卡坦州（如今已成为南部地区的一部分）
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早在公元前1500年，玛雅人就定居在村庄中，并以种植玉米（玉米），豆类和南瓜为基础发展了农业。还种植了600 ce木薯（甜木薯）。（另请参阅农业起源：早期发展：美洲。）他们开始建立礼仪中心，到200 ce，这些礼仪中心已经发展成为城市，包括寺庙，金字塔，宫殿，打球的法院和广场。古代玛雅人采掘了大量的建筑石材（通常是石灰石），他们使用较坚硬的石头（例如石）进行切割。他们主要从事刀耕火种的农业，但他们使用了先进的灌溉和梯田技术。他们还开发了象形文字书写系统以及高度复杂的日历和天文系统。玛雅人用野生无花果树的树皮制成纸，并将其象形文字写在用这种纸制成的书上。这些书被称为抄本。玛雅人还发展了精美而优美的雕塑和浮雕传统。建筑作品以及石材铭文和浮雕是有关早期玛雅知识的主要来源。玛雅早期文化显示了早期奥尔梅克文明的影响。
玛雅人的兴起始于大约250 ce，考古学家将其称为“玛雅文化的经典时期”一直持续到900 ce。玛雅文明鼎盛时期包括40多个城市，每个城市的人口在5,000至50,000之间。主要城市包括蒂卡尔，Uaxactún，Copán，Bonampak，Dos Pilas，Calakmul，Palenque和RíoBec。玛雅人的高峰可能已经达到200万人，其中大多数人定居在现在危地马拉的低地。但是，在900 ce之后，古典玛雅文明急剧下降，留下了空旷的大城市和礼仪中心，茂密的植被使这里变得茂密。一些学者认为，武装冲突和耕地枯竭是造成突然下降的原因。21世纪的发现使学者们提出了破坏玛雅文明的其他原因。原因之一可能是与战争有关的内河和陆路贸易路线中断。其他原因可能是森林砍伐和干旱。在后古典时期（900-1519年），尤卡坦半岛的奇琴伊察，乌斯马尔和玛雅潘等城市在繁华的低地城市人口减少之后持续繁荣了几个世纪。到16世纪初西班牙人征服该地区时，大多数玛雅人已成为居住在乡村的农业学家，他们实践着前辈的宗教仪式。
现有的主要玛雅城市和礼仪中心设有各种金字塔式寺庙或宫殿，上面覆盖着石灰石砌块，并装饰有丰富的叙事，仪式和天文浮雕和铭文，确保了玛雅艺术在美洲印第安人文化中的首屈一指的地位。但是，在西班牙人发现了古老的玛雅建筑遗址之后的几个世纪中，学者们仍然不知道玛雅社会的真正性质，象形文字的含义以及其历史编年史。
在1830年代首次对玛雅遗址进行系统的探索，而在20世纪初期和中期破译了文字系统的一小部分。这些发现为玛雅宗教提供了一些启示，该宗教基于万神殿的自然神像，包括太阳，月亮，雨水和玉米。一个祭司班级负责一系列复杂的仪式和仪式。确实与之紧密相关的玛雅宗教是数学和天文学的惊人发展。在数学中，位置符号和零的使用代表了智力成就的顶峰。玛雅天文学是一个复杂的日历系统，涉及一个准确确定的太阳年（每个18天，每个20天，再加上玛雅人认为不幸运的5天时间），一个神圣的日历，为260天（13个周期，每20个命名日），以及各种较长的周期最终以公元前3113年的零日期为依据，是连续的时间标记。玛雅天文学家为月球和金星绘制了精确的位置表，并能够准确预测日食。
基于这些发现，二十世纪中叶的学者错误地认为玛雅社会是由一个虔诚的牧民和一个虔诚的农民支持的日历守护者组成的。人们认为玛雅人全神贯注于宗教和文化追求，与墨西哥中部更加好战和血腥的土著帝国形成了鲜明的对比。但是，几乎所有玛雅象形文字的逐渐破译都提供了更真实，甚至程度更高的玛雅社会和文化图景。许多象形文字描述了玛雅王朝统治者的历史，他们对竞争对手的玛雅城市发动了战争，并将贵族俘虏。然后，这些俘虏被折磨，肢解并献给众神。的确，酷刑和人类牺牲是玛雅社会的基本宗教仪式。他们被认为可以保证生育能力，表现出虔诚，使神灵兴旺发达，如果忽略了这种做法，就会导致宇宙混乱和混乱。人们认为抽血是为了滋养众神，因此对于与众神接触是必不可少的。因此，作为玛雅人与众神之间的中介，玛雅统治者不得不进行仪式性的放血和自我折磨。
今天的玛雅人可以从语言和地理上分为以下几类：尤卡特玛雅人，居住在墨西哥的尤卡坦半岛，并延伸至伯利兹北部和危地马拉东北部；Lacandón极少，占据了墨西哥南部Usumacinta河和危地马拉边界之间的领土，少数在危地马拉和伯利兹境内；危地马拉东部和中部高地讲基希安语的人（Q'eqchi'，Poqomchi'，Poqomam，Uspanteko，K'iche'，Kaqchikel，Tz'utujil，Sakapulteko [Sacapultec]和Sipacapa [Sipacapeño]）; 危地马拉西部高地的玛梅人（Mam，Teco [Tektiteko]，Awakateko和Ixil）；韦韦特南戈省和墨西哥相邻地区的Q'anjobalan人民（Motocintlec [Mocho']，Tuzantec，Jakalteko，Akateko，Tojolabal和Chuj）；墨西哥南部恰帕斯州的Tzotzil和Tzeltal人民；乔兰人，包括恰帕斯州北部和塔巴斯科州的切塔尔人和乔尔人，以及危地马拉最东部与语言有关的乔蒂人；以及韦拉克鲁斯州北部的Huastec和墨西哥中东部的圣路易斯·波托西（SanLuísPotosí）。玛雅文化类型的主要划分是在高地文化和低地文化之间。尤卡特（Yucatec），拉坎顿（Lacandón）和尚塔尔乔（Chontal-Chol）是低地群体。Huastec是在语言和地理上分开的群体，居住在韦拉克鲁斯州和圣路易斯波托西州，他们在文化上从来都不是玛雅人，其他玛雅人则居住在危地马拉的高地。
当代的玛雅人基本上是农业，种植玉米，豆类和南瓜。他们生活在中央村庄周围组织的社区中，这些村庄可能会永久居住，但更常见的是社区中心，公共建筑和房屋通常空置；除节日和集市期间外，社区居民居住在农场的宅基地上。服装在很大程度上是传统服装，尤其是对女性而言。男性更可能穿现成的服装。家用纺纱和编织曾经很普遍，现在变得越来越少见，大多数服装是用工厂编织的布制成的。耕地是用the头耕作的，而在土壤结实的地方则是挖土的棍子。尤卡泰克通常饲养猪和鸡，很少饲养用于耕种的牛。工业很少，而手工艺品则面向国内需求。通常，一些经济作物或当地生产的物品被生产出来供在该地区以外销售，以便为无法以其他方式获得的物品提供现金。
大多数玛雅人都是名义上的罗马天主教徒-尽管从20世纪后期开始，许多人converted依了福音派新教。但是，他们的基督教一般都覆盖在当地宗教上。它的宇宙学通常是玛雅人，基督徒人物通常与玛雅神灵相同。公共宗教基本上是基督教，有群众和圣日庆祝活动。本地的前哥伦布时期宗教在家庭仪式中得到观察。
