垄断和竞争是经济市场结构的基本因素。在经济学中，垄断和竞争意味着行业中企业之间的某些复杂关系。垄断意味着没有替代品的产品或服务的供应商对市场的独占。在这种情况下，供应商能够确定产品的价格，而不必担心来自其他来源或通过替代产品的竞争。通常认为，垄断者会选择使利润最大化的价格。
市场结构类型
竞争直接受到公司生产和分销产品的方式的影响。不同的行业具有不同的市场结构，即，不同的市场特征决定了卖方之间的关系，卖方与买方之间的关系，等等。构成竞争格局的市场结构是：（1）卖方在一个行业中的集中度；（2）产品差异化程度；（3）新卖方进入该行业的难易程度。
卖家集中
卖方集中度是指一个行业中的卖方数量及其在行业销售中的相对份额。当卖方数量很大并且每个卖方的市场份额很小时，实际上他不能通过改变其售价或产出来明显影响任何竞争卖方的市场份额或收入，经济学家说原子竞争。更为常见的情况是寡头垄断，在这种情况下，卖方的数量很少，以至于每个卖方的市场份额都足够大，以至于即使一个卖方的价格或产出进行适度的变动，对市场份额或收入也会产生明显的影响。竞争者并促使他们对变化做出反应。从广义上讲，寡头垄断存在于至少一些卖方拥有较大市场份额的任何行业中，即使可能存在更多的小型卖方。当一个卖方提供一个产业的全部产出，从而可以确定其销售价格和产出而不必担心竞争对手的反应时，就会存在一个单一公司的垄断。
产品差异化
市场的结构还受到从该市场购买产品的人对某些产品的偏爱程度的影响。在某些行业中，购买者认为产品是相同的，例如基本农作物。在其他产品中，产品以某种方式有所区别，因此，各种购买者都喜欢各种产品。值得注意的是，该标准是主观的。买家的喜好可能与产品的明显差异无关，但与广告，品牌名称和独特的设计有关。根据购买者的喜好记录的产品差异程度从轻微到相当大，在不经常购买的消费品和“高档商品”（尤其是作为礼物购买的商品）中趋于最大。
易于进入
对于新卖家进入行业的难易程度，行业有所不同。进入壁垒包括行业中已经建立的卖方相对于潜在进入者的优势。通常，通过建立的卖方可以在不吸引新卖方的情况下将其销售价格持续提高到最低平均成本以上的程度，就可以衡量这种障碍。可能存在障碍，因为老牌卖家的成本低于新进入者的成本，或者老牌卖家可以向喜欢他们产品的买主要求比潜在进入者更高的价格。行业的经济状况也可能使得新进入者必须能够占领相当大的市场份额，然后才能盈利。
这些障碍的有效高度各不相同。一个人可能会区分进入一个行业的三个困难程度：封锁进入，允许成熟的卖方根据需要设定垄断价格而又不吸引进入。阻碍进入，这使既定的卖方可以将其售价提高到最低平均成本以上，但不高于垄断者的价格，而不会吸引新的卖方；且易于进入，这不允许老牌卖家以高于最低平均成本的价格提高价格而又不会吸引新进入者。
