猫头鹰鸟

形式与功能

所有猫头鹰都具有相同的总体身体计划。翅膀长而圆，尾短。腿和脚趾的长度中等，非常适合鸟类的大小。每个脚趾都配有尖锐的弯曲爪子。栖息时，外脚趾指向后方，通常在捕食时指向外或向后，以最大程度地散布脚趾。

头部宽大，可以容纳大眼睛。眼睛向前拉长，每个眼睛都包裹在由连接的骨质元素组成的管中。眼睛几乎不动，被刚性包裹。颈部的显着柔韧性弥补了眼睛的固定位置；猫头鹰可以向任一方向旋转180度以上的头，因此可以直接向后看。视觉是双目的，并且通常通过将头部移离中心平面来增强深度感知。各种猫头鹰在视网膜中只有杆，导致没有色觉，但视敏度和光敏度大大提高。与流行观点相反，猫头鹰在强光下不会失明。独立运作的瞳孔可以大大减少，从而保护敏感的视网膜并提供比人们所能见到的更好的白天视力。

耳朵很大，周围环绕着一群羽毛状的羽毛，可以集中声音。覆盖耳孔的羽毛是花边的，并且可以透过声音。开口前边缘的活动挡板（（盖）可以用作挡住声音的挡板。一些猫头鹰可以依靠它们将老鼠的沙沙声定位在叶子上并飞到该点的能力来在完全黑暗的环境中定位并捕获猎物。在许多猫头鹰中，耳朵开口的相对位置是不对称的，在头部的一侧位于所谓的盲孔上方，而在另一侧位于下方。人们认为不对称与每个耳朵对各种频率的声音的敏感性有关，这使猫头鹰能够同时在两个平面上定位声源。

猫头鹰的羽毛柔软，致密且松散。厚厚的羽绒层为北方猫头鹰提供了防寒保暖的功能。大多数种类的飞行羽毛的上表面都设有午睡，使飞行完全无噪音，使猫头鹰能够听到猎物而不会受到飞行声音的干扰。许多猫头鹰的眼睛上方都有勃起的羽毛簇（“耳朵”或“角”）。簇绒可以打破头部的圆形轮廓，增加从颜色和图案获得的遮盖力。

猫头鹰的颜色从白色到棕褐色，灰色，棕色或棕褐色（红色）到深棕色的多种颜色。少数是纯色的，但大多数都带有条纹，条或斑点的隐秘图案，通常使鸟的树皮几乎看不见。这种掩盖模式在小声猫头鹰中很好地体现了出来。每根胸羽的棕褐色，金红褐色，浅黄色或灰色底色都带有黑色的条形，杆状条纹或两者的组合，有时以白色或金红褐色为轮廓。在一些广泛的物种中，例如欧亚红cop（O。scops owls）和尖嘴owl（screech owl），地理差异是如此之大，以至于某些不同种族之间的差异比某些物种之间的差异更大。在遥远的北部，在白色背景上只有淡淡的图案。在潮湿的温带森林中，乌黑背景上的大胆图案；在沙漠地区，中等至精细的浅灰色图案；在干旱的热带地区，红宝石上有精美的花纹；在潮湿的热带地区，圆叶上有粗糙的花纹。大小也有变化，北部鸟类的体重大约是南部鸟类的两倍。角表现出相似的变化。尖叫声，红角，和胡须猫头鹰可能是灰色或金红褐色的。基本颜色显然由单个基因决定。这种颜色的双态仅在每种物种的某些种群中才能发现：南部在须owl中，东部在北美尖吻and和欧亚红角owl中。在每种情况下，均一颜色的单态种群和有性别差异的双态种群之间的杂交受到限制。在北美东部以落叶为主的森林中，甲的红色阶段可能具有生存价值，与夏季和秋季的叶子交融，其中强烈代表了红色和棕色。

古生物学与分类

化石的历史

猫头鹰的化石历史可以追溯到新世纪6550万年前，此后始于始新世（55.8到3390万年前）。一些早期的猫头鹰的体形比现代后代大得多。在更新世时期（260万到11,700年前），波多黎各居住着一只巨大的仓，大约是现代Tyto晨鸟的两倍。另一只大猫头鹰，来自古巴更新世的Ornimegalonyx oteroi，显然是不会飞的。两只猫头鹰的体型都必须超过现代的雕。