第四纪年代学

第四纪，在地球的地质历史中，是新生代时代的一个时间单位，始于2,588,000年前，一直持续到今天。第四纪的特征是有数个冰川期（常见的“冰期”），当时几千米厚的冰盖覆盖了温带地区的大片土地。在这些冰川期及其之间，气候和海平面发生了快速变化，全球环境也发生了变化。这些变化反过来推动了动植物形式的快速变化。从大约20万年前开始，他们为现代人类的崛起负责。

第四纪是地质记录中研究最好的部分之一。部分原因是与其他地质时期相比，它得到了很好的保存。损失的侵蚀较少，沉积物通常不会因成岩过程而改变。第四纪岩石和沉积物是最近放置的地质地层，可以在山谷或平原，海岸，甚至海底的地球表面或附近发现。这些沉积物对于揭示地质历史非常重要，因为与现代沉积物相比，这些沉积物最容易。该时期早期的环境和地质过程与今天相似。第四纪化石很大一部分与活生物体有关；大量的约会技术可以用来提供相对准确的事件发生时间和变化率。

第四纪一词起源于19世纪初期，当时法国地质学家Jules Desnoyers将其应用于法国巴黎盆地最年轻的矿床，他沿用了一种过时的方法将地质时代称为“主要”，“次要”，“第三纪”。 ，“ 等等。从1830年代苏格兰地质学家查尔斯·莱尔（Charles Lyell）的工作开始，第四纪被划分为两个时代，即更新世和全新世，而更新世（因此也称第四纪）被理解为始于180万年前。1948年，在伦敦举行的第18届国际地质大会（IGC）上做出了一项决定，将更新世系列的基础固定在意大利南部卡拉布里亚沿海地区裸露的海相岩石中。正如国际地层委员会（ICS）于1985年批准的那样，更新世和较早的上新世之间的边界类型部分出现在卡拉布里亚的维卡（Vrica）具有180万年历史的海相层序中。然而，没有决定将更新世时期的开始等同于第四纪的开始，实际上，第四纪在地质时间尺度内的地位一直受到质疑。在19世纪和20世纪，IGC的各种聚会都同意保留第三纪和第四纪作为有用的时间单位，特别是对于基于气候和大陆的研究，但是越来越多的地质学家开始赞成将新生代划分为两个其他时期，古近纪和新近纪。2005年，ICS决定建议在时间范围内保留第三纪和第四纪，但仅作为新生代的非正式子时代。

ICS在2008年放弃了子时代的结构，而是决定将第四纪正式指定为新生代时代的最高时期，紧随上述古近纪和新近纪时期。2009年，国际地质科学联合会（IUGS）正式批准了将第四纪的起点定为258.8万年前的决定，当时岩层显示出广泛的证据表明北部各大洲冰盖广泛扩张，气候和海洋学急剧变化的时代。这次恰逢Gelasian时代的开始，该时期由IUGS和ICS于2009年正式指定为更新世时代的最低阶段。在西西里岛盖拉附近的蒙特圣尼古拉（Monte San Nicola），发现了处于Gelasian时代的岩石层——Gelasian Stage的典型剖面。