Rhapsode，也叫rhapsodist，希腊rhapsoidos，多rhapsodes或rhapsoidoi，古希腊歌手。古代学者提出了两种词源。第一个词与歌手在表演期间倚靠的杖（rhabdos）相关。从这种观点来看，狂想曲是“有五线谱的歌手”。第二个词将单词与缝合（rhaptein）诗（oide）的诗意行为联系在一起。因此，狂想曲就是“歌曲的缝合者”。现代学者更喜欢第二种词源，这在Hesiod（公元前7世纪）的片段和Pindar的Nemean颂2，第1-3行中得到了证明。两个段落都使用了rhaptein一词来描述诗歌创作的行为。狂犬病是在公元前5世纪的碑文和文学资料中首次发现的，包括希罗多德（Histdotus）（历史，第五卷，第67部分）和索福克勒斯（俄狄浦斯（Oedipus Tyrannus），第391行）。
普遍的观点是，狂想曲完全是他人组成的叙述者，它们被赋予了记忆。在史诗诗歌的口头传统中，它们代表了aoidoi（或吟游诗人）之后的阶段，后者在每次表演时都针对传统史诗主题创作诗歌。但是，至少在公元前6世纪，古代的证言不允许如此明确和安全的区分。铭文显示，狂想曲在3世纪的广告中一直表现出色。
狂想曲的演奏可以在音乐上伴随着七弦琴或轻音（带有双簧片的管乐器）的声音伴奏，或者可以简单地声明。狂想曲的曲目不仅包括荷马史诗，还包括其他古代诗人，例如赫希德，阿基洛丘斯，西蒙尼德斯，米姆纳姆斯，费希德斯，甚至是哲人诗人恩佩多克尔斯。在朗诵诗歌或长诗中的段落后，狂想曲会对此发表评论。在公元前6世纪和5世纪的某个时候，狂想曲表演成为雅典Panathenaic音乐节的特色部分。在柏拉图的《离子》中发现了古典时期狂想曲活动的生动活泼且具有启发性的画面，它的名字取自苏格拉底与苏格拉底讨论诗歌艺术的著名狂想曲。从柏拉图的对话中，可以看到一幅杰出的戏剧性人物肖像以及狂想曲朗诵的壮观动作。狂想曲朗诵的成功和收费的规模（可能相当大）取决于他在吸引观众方面的效果。
