RSS，实际上是一个非常简单的联合组织，以前称为RDF网站摘要或富网站摘要，用于为订户提供来自频繁更新的网站的新内容。
RSS提要是驻留在网站的计算机服务器上的一组指令，这些指令是根据请求提供给订户的RSS阅读器或聚合器的。该提要告诉读者何时在网站上发布了新材料，例如新闻文章，博客文章，音频或视频剪辑。聚合器监视任意数量的站点提要，并集中组织并向用户显示新材料。然后，用户只有一个来源，可以自动获得所有最新内容。
尽管功能齐全的软件包可用于RSS读取，但是许多Web浏览器都包含简单的聚合器。个人Web门户（例如iGoogle和MyYahoo！）也可以阅读RSS feed，从而提供了可移植性的其他好处，因为可以从任何计算机上访问它们。专用的聚合器网站具有类似的效用。由于RSS是一个相当简单的标准，它的提要是以Web创作语言XML编写的，因此即使是小型站点也可以轻松地将其作为一项功能。
RSS最初是由美国互联网服务公司Netscape Communications Corp.于1999年推出的，用于其MyNetscape门户。Netscape放弃了该标准之后，软件制造商UserLand进行了开发。随着2002年RSS 2.0.1规范的发布，UserLand冻结了该标准，并将版权分配给了哈佛大学的伯克曼互联网与社会中心。在Web社区中，由于需要进行进一步的开发，导致创建了另一种称为Atom的联合组织标准。许多网站都提供两种格式的订阅。
