X-15这种由火箭飞行的研究型飞机，是1950年代由北美航空公司为美国军方和美国国家航空航天局建造的，目的是收集有关超出大气层飞行条件的信息。 X-15于1959年首次飞行，它在1960年代为飞机建立了非官方的高度和速度记录，即距地球表面近108公里（67英里），是声速的6.7倍。 X-15是从飞行中的B-52轰炸机发射的，无法达到轨道飞行所需的速度和高度。然而，飞机在9年的时间内进行了199次飞行，建立了跨音速和超音速飞行的广泛数据库，并揭示了有关高空的重要信息。在飞行X-15的12位飞行员中，有8位成为了宇航员，其中包括尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong），他是第一个登上月球的人。
