消毒
灭菌是指破坏各种生命形式的任何物理或化学过程，尤其是用于破坏微生物，孢子和病毒。精确地定义，灭菌是通过适当的化学试剂或加热，在压力为120°C（250°F）或更高的湿蒸汽中至少15分钟，或在160至180°的干热条件下，彻底破坏所有微生物。 C（320至360°F）保持三个小时。
消毒
消毒剂是一种通常为化学性质的试剂，用于将微生物数量减少到官方认可的安全水平。消毒剂通常用于控制奶制品厂，其他食品加工厂，饮食场所以及其他不存在特定病原微生物的场所中发现的设备和器具中细菌的水平，并且可能不需要破坏所有微生物。
其他抗菌剂
某些食品和药品中添加了防腐剂（通常是化学试剂），以防止可能导致腐败或疾病的微生物生长。预防剂也是用于预防感染和疾病的药物。疫苗接种是向动物（包括人）施用无害数量的致病微生物，以预防疾病。（请参阅疫苗。）无菌过滤通常从热敏溶液中去除大型微生物（例如细菌，真菌及其孢子），但是这种物理方法无法有效去除小型传染性微生物（例如可过滤的病毒和立克次氏体）。
行动方式
一些防腐剂，例如酒精和季铵化合物，直接作用于微生物细胞以溶解它们。其他可能会渗透细胞并导致释放氨基酸，核物质和其他重要化学成分。一些化合物穿透微生物细胞壁并使主要的膜转运系统失活，从而使细胞不再能获得它们生存和繁殖所必需的营养。其他人则使细胞中的某些重要物质凝结，从而破坏了微生物。少数药物破坏细胞的新陈代谢，使它们不再吸收营养。结果，细胞饿死了。
