卡宾，一类含有二价碳原子，也就是说，仅利用四个键它们能够与其他原子形成的两个碳原子的高反应性的分子的任何成员。通常在化学反应过程中作为过渡中间体出现，它们的主要作用是揭示化学反应和分子结构。另外，某些化学化合物，特别是其中分子中含有排列成小环的碳原子的化合物，最好通过使用碳烯来制备。
根据键合的电子理论，原子之间的键是通过电子共享形成的。因此，根据该理论，卡宾是其中碳原子的四个价电子或键合电子中只有两个实际上与其他原子键合的化合物。相反，在诸如氰化氢之类的多个键合化合物中，原子的所有四个价电子都与其他原子键合。由于碳烯分子中没有电子过量或不足，因此它们是电中性的（非离子）。
早期调查。
由于卡宾具有很高的反应活性，它们的使用寿命通常很短，因此不足为奇，直接的实验证据只是最近才获得的，这也就不足为奇了。但是，早在1876年就提出了二价碳化合物的建议，当时有人提出二氯卡宾Cl-C-Cl是氯仿（HCCl 3）碱催化水解（由水引起的分解）的中间体。。到19世纪末，已经建立了广泛的理论，假定二价碳化合物作为许多反应的中间体。然而，后来的工作反驳了其中的许多假设，结果，不再提出卡宾作为假想的反应中间体。在明确的证据证明了其存在之后，碳化学在1950年代得以复兴，并且通过几种方法进行的研究得出了有关其结构的详细信息。
