制造业
自从共产主义政权问世以来，工业的发展受到了相当大的关注。工业总产值经常以每年10％以上的速度增长，中国的工业劳动力可能超过所有其他发展中国家的总和。工业在经济增长和现代化程度方面已超过所有其他行业。大多数被认为具有国家战略重要性的重工业和产品仍然是国有的，但是越来越多的轻型和面向消费者的制造公司是私有的或私营的合资企业。
在各个制造部门中，冶金和机械制造行业受到了高度重视。现在，仅这两个部门就约占工业总产值的五分之二。然而，在这些领域中，就像在大多数其他国有工业领域一样，创新通常受制于奖励总产值增长而非改善品种和质量的制度。因此，中国仍进口大量特殊钢。中国的钢铁产量大部分来自少数生产中心，最大的是辽宁鞍山。
化学和石化生产部门的主要职责是扩大化肥，塑料和合成纤维的产量。该行业的发展使中国跻身为世界领先的氮肥生产国。在消费品领域，主要重点是纺织品，服装，鞋子，加工食品和玩具，所有这些均构成中国出口的重要组成部分。纺织品生产（由合成纤维构成的比例迅速增长）仍然很重要，但比以前少了。该行业倾向于分散在全国各地，但是有许多重要的纺织中心，包括上海，广州和哈尔滨。
1990年之后，工业化的步伐加快并实现了多元化。值得注意的是汽车，飞机和航空航天制造业的发展。此外，中国经常与外国公司合作，迅速扩大到电子，半导体，软件和精密设备的生产。
总体而言，尽管从1950年代中期到1970年代后期做出了巨大的努力，以东部沿海主要城市为代价在内部建立制造业，但工业分布仍然不均衡。虽然内陆省份的工业百分比增长通常大大超过沿海地区，但后者的初始工业基础要大得多，这意味着少数沿海地区继续主导着中国的工业经济。在沿海地区建立经济特区只会加剧这种差距。因此，仅上海就占中国工业总产值的10％，而东海岸约占全国制造业总产值的60％。
