煤焦油，一种主要的液体产物，由煤的碳化作用（即在不存在空气的情况下在约900至1,200°C（1,650至2,200°F）的温度下加热煤）产生。许多商业上重要的化合物都来自煤焦油。
当煤，泥煤，褐煤或木材在不超过700°C（1,300°F）的温度下碳化时，会产生低温焦油。焦油是与苛性苏打反应形成水溶性盐的酚类化合物，蒸馏后从煤焦油中提取。
焦油碱是馏出油的碱性成分，在除去焦油酸后仍保留。回收的碱之一是吡啶，吡啶是一种无色的含氮液体，具有刺激性气味，可产生具有药用价值的衍生物。沥青是除去吡啶和其他馏出物后剩余的物质；在铝工业中可用于制造电极。
