哥伦比亚号灾难，是2003年2月1日美国航天飞机“哥伦比亚”号的崩溃，在飞机降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心的几分钟前，所有七名宇航员的生命就此丧命。
哥伦比亚号于1981年进行了航天飞机计划的首次飞行，其于2003年1月16日起飞执行第28次飞行任务STS-107。STS-107是致力于需要微重力环境的各种实验的飞机。机组人员包括指挥官里克·丈夫。飞行员威廉·麦考尔；任务专家迈克尔·安德森，大卫·布朗，卡尔帕纳·乔拉和劳雷尔·克拉克；和第一位以色列宇航员有效载荷专家Ilan Ramon。当哥伦比亚重新进入地球大气层时，它在美国东部标准时间上午9:00在60公里（40英里）的高空在德克萨斯州上空破裂，向德克萨斯州东南部和路易斯安那州南部冲刷碎屑。通过电视摄像机和美国空军雷达记录了飞机的解体情况。它的主要组成部分和船员的遗骸在下个月被回收。
在1986年1月28日的一次发射事故中，哥伦比亚遭到毁灭，而挑战者号损失了将近17年。具有讽刺意味的是，哥伦比亚灾难的起因很快也被确定为与发射有关。影片显示，起飞后大约81秒，一片绝缘泡沫从外燃推进剂箱上散落开来并撞击左机翼的前缘。在过去的飞行任务中，泡沫碎片很少脱落，而没有发生严重的事故。在哥伦比亚号发射时，美国国家航空航天局（NASA）的工程师们并不认为该泡沫具有足够的动量来造成重大破坏。实际上，正如事后测试所证明的那样，这种泡沫能够在增强的碳-碳绝缘瓷砖上打一个大孔，从而保护航天飞机的机头和机翼前缘免受大气折返的极端热量的影响。尽管一些工程师曾希望地面摄像机为在轨航天飞机拍照以寻找损坏，但要求没有得到正确的官员。
在哥伦比亚的大气再入期间，热气体穿透损坏的瓷砖部分，并使机翼的主要结构元件熔化，并最终塌陷。来自车辆的数据显示，早在上午8:52，左翼区域内的温度升高，尽管机组人员可能在车辆解体之前仅一分钟左右就知道了情况。美国国家航空航天局（NASA）和独立的哥伦比亚事故调查委员会随后进行的调查发现，除了直接的技术原因（储罐保温层制造控制不良和其他缺陷）之外，还存在许多管理上的缺陷，这些缺陷使事故得以发生。
事故最明显的结果是其余三架航天飞机（发现号，亚特兰蒂斯号和奋进号（最后一个取代挑战者号的飞机）停飞）停飞，直到美国宇航局及其承包商可以开发出预防类似事故的手段，其中包括维修工具包。轨道。
哥伦比亚号事故发生后，地球轨道上的国际空间站（ISS）的装配被暂停，直到航天飞机可以恢复飞行为止。对国际空间站的有限研究是通过轮流在俄罗斯联盟号航天器中发射的两人组进行的。航天飞机直到2005年7月26日发射STS-114任务后才返回太空。
