与个人和社会各阶层的私人利益相反，共同利益是指对整个社会有益的利益。
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从古希腊城邦时代到当代政治哲学，共同利益的观念已指出，只有通过公民身份，集体行动和积极参与才能实现某些商品，例如安全和正义。政治和公共服务的公共领域。实际上，共同利益的概念否认社会是并且应该由彼此孤立地生活的原子化个体组成。相反，其支持者断言，人们可以并且应该以深深植根于社会关系中的公民的身份过着自己的生活。
共同利益的概念一直是西方政治哲学的主题，在亚里斯多德，尼古拉·马基雅维利和让·雅克·卢梭的著作中尤为突出。它在共和主义的政治理论中得到最明显的发展，该理论认为，只有通过政治手段和参与自治的公民的集体行动才能实现共同利益。同时，共同利益的概念与公民身份，对共同产品的共同承诺以及政治行为作为公共服务的价值紧密相关。因此，它在捍卫共和制宪政安排中发挥了重要作用，特别是在联邦制文件中捍卫了美国宪法。
亚里士多德在《政治第一书》中断言人在本质上是政治。只有通过作为公民参与国家的政治共同体或城市，男人才能实现社区安全的共同利益-只有作为公民并通过积极参与政治活动，无论是作为公务员，还是政治参与者。审议法律和正义，或作为捍卫都市的士兵，以实现共同利益。的确，亚里士多德认为只有共同利益的事情才是对的。统治者利益的问题是错误的。
后来在15世纪末和16世纪初，马基雅维利（Machiavelli）的作品中提到了共同利益的概念，其中最著名的是《王子》。马基雅维利认为，确保共同利益将取决于有道德的公民的存在。的确，马基雅维利提出了“美德”的概念，以表示通过公民身份行为（无论是通过军事还是政治行动）促进共同利益的质量。
对于卢梭而言，在18世纪中叶写作时，将通过公民的积极和自愿承诺实现的共同利益的概念与追求个人的私人意志相区别。因此，作为法人团体的共和国公民的“一般意愿”应与个人的特殊意愿区分开。政治权威只有按照大意并朝着共同利益的方向才能被认为是合法的。追求共同利益将使国家能够充当道德共同体。
联邦主义论文的发表特别说明了共同利益对共和理想的重要性，其中亚历山大·汉密尔顿，詹姆斯·麦迪逊和约翰·杰伊为联邦的新宪法提供了热情的辩护。例如，麦迪逊（Madison）辩称，政治宪法应该寻求明智的，敏锐的统治者，以谋求共同利益。
在现代时代，人们强调了实现一些政治上定义的公共物品的可能性，而不是单一的公共物品，包括由公民行为产生的某些物品。共同物品被定义为社会团体的公司物品，单个商品的总和或单个商品的条件集合。
因为共同利益与活跃的，具有公共精神的公民的存在有关，公民已经承认履行公共服务的义务（无论是在政治上还是在古希腊城市国家的情况下，在军事上），其与当代政治受到质疑。在现代时代，人们把重点放在个人自由的最大化上，因为消费者和财产所有人在自由化市场的私有领域发现了这种自由，而不是在公共领域实现了公民的共同利益。
然而，对于当代政治而言，共同利益这一概念的重要性仍然在于，它确定了政治可能不仅仅是为自由化市场的本质私有领域中狭pursuit追求个人自身利益的制度框架而做。 。共同的好处指向通过个人的集体行动和积极参与来实现自由，自治和自治的方式，这些个人不是作为消散的消费者，而是作为政治公共领域中的积极公民。它也有可能使政治参与除了具有确保共同利益的工具价值外，还具有其本身的内在价值。
