珊瑚，Anthozoa（Cnidaria）类无脊椎动物中的任何一种，其特征是骨骼（外部或内部）呈石样，角质或革质稠度。珊瑚一词也适用于那些动物的骨骼，尤其是那些石头般的珊瑚。
刺胞：大小范围和结构多样性
然而，水生珊瑚，软硬珊瑚会无性繁殖成殖民地，它们的大小和寿命比
。
石质珊瑚（Madreporaria或Scleractinia目）约有1000种；黑珊瑚和多刺珊瑚（Antipatharia），约有100种；角质珊瑚或（Gorgonacea），约1200种；和蓝色珊瑚（Coenothecalia），一种活着的物种。
珊瑚动物的身体由息肉组成，息肉是一种空心圆柱形结构，在其下端附着到某些表面。在自由端是被触手包围的嘴。收集食物的触手或多或少具有可扩展性，并配备有称为ne的专门structures结构，该structures结构使猎物瘫痪。
卵和精子通常由不同的个体产生，在胃腔中长出，并通过口腔排入开放水域。受精通常发生在水中，但有时发生在胃血管腔中。幼虫为纤毛状，被称为扁平虫，游动数天或长达数周，然后沉淀在固体表面上并发展成息肉。繁殖也通过发芽而发生。芽仍然附着在原始息肉上。通过不断增加和生长新芽来形成菌落。随着新息肉的发展，下面的旧息肉死亡，但骨骼仍然存在。
习惯上有软珊瑚，角质珊瑚和蓝珊瑚。单个息肉有八个羽毛状触手，在胃腔中有八个隔片或隔板。六个隔片上的纤毛（微小的毛状突起）将水吸入腔中。纤毛上的另外两个隔垫将水排出。骨架是内部的。软珊瑚是一个分布广泛的群体，其内部骨骼由单独的钙质（含钙）针状物（针状结构）组成。有些种类呈板状。其他（例如，死去的人的手指，Alcyonium）则具有手指状的突起。在浅热带水域，海扇等角质珊瑚数量最多。它们呈带状或分支状，有时长到3米（10英尺）。它们包括珠宝中使用的所谓珍贵珊瑚（也称为红色或玫瑰珊瑚）。在地中海中发现了一种常见的珍贵珊瑚，即红珊瑚。蓝色珊瑚Heliopora coerula出现在印度洋和太平洋的石质珊瑚礁上。它形成的结块直径最大为2米。
石珊瑚是最常见，分布最广的形式，在殖民地和孤独地都有习性。它们，以及黑色和棘手的珊瑚，都有八个以上的隔片，简单而不是羽毛状的触角。石质，黑色和棘手的珊瑚与相关的海葵不同，主要在于其外部骨骼。从潮汐带到近6000米（约20,000英尺）深度的所有海洋中都出现石质珊瑚。结肠形式的息肉直径为1至30毫米（0.04至1.2英寸）。大多数活石珊瑚是淡黄色，棕褐色或橄榄色的，具体取决于生活在珊瑚上的藻类的颜色。但是，骨骼始终是白色的。最大的孤独形式，一种真菌，生长到约25厘米（10英寸）的直径。
石珊瑚的骨骼几乎是纯净的碳酸钙，以杯状形式沉积，息肉在内部。生长速度随年龄，食物供应，水温和种类而变化。环礁和珊瑚礁由石质珊瑚组成。这样的地层以每年约0.5至2.8cm的平均速率生长。石珊瑚的常见类型包括脑珊瑚，蘑菇珊瑚，星状珊瑚和鹿角珊瑚，它们均因其外观而得名。
黑珊瑚和多刺的珊瑚呈鞭状，羽毛状或树状，或形状像洗瓶刷。它们发生在地中海，西印度群岛和巴拿马海岸附近。
