以戏剧表达或抽象形式跳舞
西方的辩论
在西方的戏剧舞蹈传统中，尤其是芭蕾舞蹈和现代舞蹈，最经常发生的原则冲突是表达问题。戏剧舞蹈通常分为两类：纯粹形式的舞蹈，或致力于风格和技巧展示的完美表演；戏剧性的舞蹈，或致力于情感，性格和叙事动作的表达。在16世纪和17世纪早期的法国和意大利芭蕾舞团中，舞蹈只是涉及唱歌，朗诵，器乐和精心设计的舞台设计的大型眼镜的一部分。尽管这种眼镜是围绕一个故事或主题松散地组织的，但舞蹈运动本身主要是形式上的和装饰性的，只有非常有限的哑剧手势来传达这一动作。随着舞蹈本身变得更加精巧，芭蕾舞开始作为一种合适的戏剧艺术形式出现，舞者的技术实力成为人们关注的主要焦点。芭蕾舞逐渐发展成各种杂物，几乎随机地插入到歌剧的中间，除了炫耀舞者的技巧外，别无其他功能。在伟大的法国编舞家和芭蕾舞大师让·乔治·诺韦尔（Jean-Georges Noverre）的《芭蕾舞与芭蕾舞蹈集》（1760年）中，法国伟大的编舞家和芭蕾舞大师对这一发展感到遗憾。他认为，除非舞蹈具有戏剧性和表达性的内容，否则它是毫无意义的，而且运动应该变得更加自然，并能适应更广泛的表达方式。。。这项艺术之所以处于起步阶段，仅仅是因为其效果受到了限制，就像烟花只是为了满足眼睛的需要一样。。。。没有人怀疑它对心脏说话的力量。”
在19世纪上半叶的浪漫主义伟大芭蕾舞时期，诺弗尔实现了芭蕾舞的梦想，因为芭蕾舞已经成为一种完全独立的艺术形式，并充满了戏剧性的主题和情感。但是到了19世纪后期，以表现力为代价而重视技巧的重要性再次成为一个问题。1914年，出生于俄罗斯的编舞家米歇尔·福金（Michel Fokine）主张以类似于诺弗尔（Noverre）的方式进行改革，并宣称“旧芭蕾舞的艺术使生活和生活背弃了自己。。。将自己封闭在狭窄的传统圈中。” Fokine坚持认为“跳舞和模仿手势在芭蕾舞中没有任何意义，除非它们表现出其戏剧性的动作，并且绝不能将其用作娱乐或娱乐活动，与整个芭蕾舞的计划无关。”
在芭蕾舞团之外，欧美现代舞蹈界人士也争辩说，芭蕾舞没有表达内心的生活和情感，因为芭蕾舞的故事是幼稚的幻想，其手法过于人性化，无法表达。玛莎·格雷厄姆（Martha Graham）对戏剧内容的承诺如此强烈，以至于她经常将自己的舞蹈作品称为戏剧。她创造了一种新的运动方式来表达她所看到的现代人的心理和社会状况：“当今的生活充满紧张，敏锐和之字形。它通常停在半空中。这就是我在舞蹈中追求的目标。旧的弹奏形式无法发出声音。”
在两次世界大战之间的几十年中，格雷厄姆，玛丽·威格曼和多丽丝·汉弗莱建立了表现主义现代舞蹈学校，其特点是题材严肃，动作生动。诸如Merce Cunningham和George Balanchine之类的其他编舞家认为，对戏剧表达的这种密切关注可能会阻碍舞蹈作为一种艺术形式的发展。巴兰钦认为：“芭蕾舞是一种丰富的艺术形式，即使是最有趣，甚至是最有意义的文学主要来源也不应成为插图画家。芭蕾舞将为自己和自己说话。” 这些编舞家的作品强调编舞的形式结构和发展，而不是情节，性格或情感。在第二次世界大战后的几十年里，“抽象”或无情的芭蕾舞在某种程度上受到了编舞者的欢迎。
