朝鲜半岛非军事区（DMZ），该地区将朝鲜与韩国划定界限。它大致遵循北纬38°（平行于第38条），这是二战结束时朝鲜与韩国之间的原始分界线。
非军事区（DMZ）包含停火线两侧的领土，因为它是在朝鲜战争（1950–53）结束时存在的，是通过将各自的部队沿双方撤离1.2英里（2公里）而创建的的线。它横跨整个半岛约150英里（240公里），从西海岸的汉江河口到东海岸的朝鲜城镇科申的南部。位于DMZ内的是P'anmunjŏm的“休战村”，位于朝鲜Kaesŏng以东约5英里（8公里）。在朝鲜战争期间，这里曾是和平讨论的场所，此后成为涉及北朝鲜，韩国，其盟国和联合国的各种会议的地点。
非军事区的北部和南部地区都设有重重的防御工事，双方在该地区都拥有庞大的部队。多年来，偶有事件和小规模冲突，其中一些事件非常严重。美国Pres。1966年11月，林登·约翰逊（Lyndon B. Johnson）前往首尔访问，当时朝鲜的渗透者在DMZ以南不到半英里（800米）的地方包围了一支美国巡逻队。此事件引发了一场低强度的冲突，在未来三年中夺去了数百名韩国人和数十名美国人的生命。在第38平行线上，小型武器和火炮射击变得司空见惯。1967年，美国司令少将查尔斯·H·博内斯特伊三世（Charles H. Bonesteel III）要求五角大楼将临津河和DMZ之间的地区重新划分为敌对火区，以进行战斗工资和装饰品。冲突在1968年1月达到了顶峰，当时一支由31人组成的朝鲜突击队越过DMZ，并试图暗杀韩国的Pres。朴钟熙 几天后，朝鲜巡逻艇俘虏了美国海军情报船普韦布洛号及其83名船员（一名船员因在最初攻击该船时受伤而丧生，幸存的船员直到1968年12月才获释）。美国和韩国的回应是，沿非军事区的反游击巡逻急剧增加。在美国提供的1亿美元安全援助赠款的帮助下，韩国完成了防渗透围栏，其长度与DMZ相当。
1976年8月，紧张的局势再次抬高，当时例行的树木修剪行动使该半岛濒临公开战争。一年中的几个月中，一棵杨树遮挡了潘门姆联合安全区联合国观察站和不归之桥的联合国警卫室（称为Checkpoint 3（CP 3））之间的视野。CP 3距离分隔北方和南方的军事分界线很近，而且朝鲜士兵企图绑架驻扎在此的联合国和南韩部队并不少见。因此，对CP 3附近的杨树进行定期修剪对于联合国部队来说是至关重要的安全问题。1976年8月18日，派遣了两名美国陆军军官，一名韩国军官，一组应征士兵以及一组韩国辅料人员来修剪这棵树。共同管理地区的朝鲜当局已提前获悉行动，也未提出异议。修剪树木的人员及其护卫人员抵达时，北朝鲜军队起初只是看守。突然，一名朝鲜军官下令停止行动，并要求增援。机组无视命令，继续工作。然后，朝鲜官员在没有警告的情况下命令他的士兵进攻。朝鲜士兵抓住工作人员的斧头，杀害了两名美国军官，并重伤了许多联合国部队。几天后，在压倒性的武力展示中，美国和韩国发起了Paul Bunyan行动，以完成对树木的修剪。这次任务是由300多名士兵执行的，同时还有B-52轰炸机，战斗机和数十架攻击直升机的飞越。杨树上只剩下一个树桩，尽管最终为纪念被杀的两名美国军官亚瑟·博尼法斯和马克·巴雷特而被清除。
西方分析家长期以来一直认为，这种挑衅是在苏联的认可或至少是默许下进行的。然而，在苏联解体后发布的文件表明，在苏联总理尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）实施脱盐计划之后，朝鲜领导人金日成在很大程度上没有苏联的支持。这可以解释为什么在潘门姆斧头谋杀案发生后，金正恩采取了不同寻常的步骤，对美国人的死亡发表正式的遗憾声明。由于共产主义国家和不结盟国家通常对北韩表示同情，国际上的强烈反对，在随后的几十年中，沿非军事区的暴力事件急剧下降。
自从敌对行动结束以来，非军事区曾经是农田，随后是毁灭性的战场，它几乎没有受到任何破坏，并在很大程度上恢复了自然状态，使其成为亚洲最原始的未开发地区之一。该区域包含许多生态系统，包括森林，河口和候鸟常去的湿地。它是数百种鸟类的庇护所，其中包括濒临灭绝的白枕和丹顶鹤，是数十种鱼类和亚洲黑熊，山猫和其他哺乳动物的栖息地。除非恢复敌对行动，否则对非军事区野生生物的最大威胁可能是那里存在超过一百万枚地雷和其他未爆弹药。
2007年中期，该地区恢复了有限的货运服务，但一年后，一名韩国游客被朝鲜边防部队开枪打死，该服务被暂停。
