经过一段平淡无奇的生活后，Cornelius Gurlitt于2014年5月6日去世，享年81岁，但在他成为国际艺术界争议的中心人物之前，就没过。两年前，法院命令警察突袭了慕尼黑高档化的施瓦宾区的他的公寓，发现其中有121幅裱框和1,285幅未裱框的画作，版画，水彩画以及图画和成堆的文件，这些文件全部被认为在二战期间丢失二。直到德国杂志《焦点》（Focus）于2013年11月4日破译了该部落的价值，并估计该部落的价值为10亿欧元（约合13亿美元），并将其与曾担任艺术品经纪人的古利特（Gurlitt）的父亲希尔德布兰德（Hildebrand）联系起来之后，这项调查才得以进行。应阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）政府的要求。艺术学者和大屠杀受害者后代对程序透明性的要求促使德国政府组建了一个高调的工作队来解决所有权和财产归还问题，但是当古利特（Gurlitt）的遗嘱将瑞士的伯尔尼美术馆指定为唯一的继承人时，出现了新的麻烦。施瓦宾艺术基金会（Schwabing [通常称为慕尼黑]艺术馆）。
古列特（Gurlitt）于2010年9月22日乘火车从苏黎世（Zürich）到慕尼黑时，在例行海关检查中首次引起了官方的怀疑。他所发现的9,000欧元（约合11,600美元）在法定限额内，但进一步的调查披露他没有税收或退休金记录。次年，位于德国奥格斯堡的检察官办公室获得搜查其慕尼黑公寓的手令，搜查于2012年2月28日至3月2日期间进行，搜查了藏匿于食品储藏室的总共1,406件物品。在等待进一步调查之前，这些物品被移至慕尼黑的一个存储设施，直到2013年《焦点》文章透露该藏物包括亨利·马蒂斯（Henri Matisse），马克·夏加尔（Marc Chagall），埃米尔·诺尔德（Emile Nolde）和麦克斯·贝克曼（Max Beckmann）等现代主义大师的作品时，这些物品一直处于匿名状态。他们被第三帝国谴责为堕落的艺术家。
希尔德布兰德·古里特（Hildebrand Gurlitt，1895-1956年）曾担任博物馆馆长和艺术品交易商，在1938年与恢复没收的退化艺术品追回委员会取得任命之前，他的职业生涯一直很丰富。从1933年开始，政府就使用Entartete Kunst（堕落的艺术）一词来毁被认为与理想的德国身份背道而驰的艺术。其中包括大多数古德（Golditt）以前曾推广的德国当代艺术家的作品，尤其是诺德（Nolde），弗朗兹·马克（Franz Marc）和贝克曼（Beckmann），以及夏加尔（Chagall），马蒂斯（Matisse）和毕加索（Pablo Picasso）等国际现代派艺术家。为了向公众灌输，举办了关于堕落艺术的官方展览，其中最臭名昭著的是1937年7月在慕尼黑举行的“ Entartete Kunst”展览，其中展出了约120名领先的现代主义者的约600件作品。展出的作品已从德国博物馆和公共收藏中没收，许多作品随后由古利特（Gurlitt）和其他为该委员会筹集外汇的商人在国际市场上出售。
1945年，美军的纪念碑，美术和档案馆（MFA&A；俗称“纪念碑人”）组在巴伐利亚州阿施巴赫的一座城堡中发现，藏有112幅绘画和24幅素描，其中包括夏加尔，贝克曼和奥托的作品Dix以及八个箱子的雕塑和其他装饰物品，均以Hildebrand Gurlitt的名义注册。古利特要求考虑，声称这些物品是他个人收藏的遗物，并解释说，他所拥有的所有其他作品以及有关文件在盟军对德累斯顿的轰炸中被摧毁。到1951年，MFA&A已将Aschbach缓存区授予了Gurlitt。直到2013年11月，此收藏才浮出水面，当时针对“聚焦”功能，大屠杀艺术归还项目的创始人马克·马苏罗夫斯基引用了美国国家档案馆（马里兰州大学公园）的文件，其中列出了阿施巴赫缓存中的作品被确定包含在更重要的Schwabing宝藏中。
焦点专题的观点是，一个老人古怪的隐士守卫着战后时代最有价值的艺术品部落，引起了媒体的轰动，使人们对案件的基本问题分心：当局为什么压制有关发现的信息？古丽特（Gurlitt）有多同谋？谁拥有作品？几天之内，代表法国现代主义者的巴黎艺术品经销商保罗·罗森伯格（Paul Rosenberg，1881-1959年）的继承人对马蒂斯的画作《蛇蝎驴》（Femme assise，1921年）提出了要求。出现了更多与古利特有关的作品。11月9日，警察从Gurlitt的姐夫NikolausFrässle的公寓斯图加特转移了22件物品；2014年2月，在古力特（Gurlitt）位于奥地利萨尔茨堡的第二故居中发现了60多件艺术品，其中包括一些法国主要印象派画家的作品。为了应对可能产生的大量问题和索赔人，德国政府迅速组织了“施瓦宾艺术中心”工作队，由前联邦政府文化和媒体事务专员国务副部长英格堡·伯格格林·默克尔（Ingeborg Berggreen-Merkel）领导，其中包括犹太人索赔会议和大屠杀时代资产归还工作组（HEART项目）的代表。该工作队的任务是就出处和程序问题回答和提供建议，并进行研究而不是试图恢复原状。它无权决定索赔。由乌韦·哈特曼（Uwe Hartmann）领导的一组学者开始了艰巨的挑战，即确定“退化”的作品并追溯其出处。为了表现出对透明性的承诺，工作队迅速在网站（www.lostart.de）上发布了25幅作品，并承诺随着研究的进展，将有更多作品。
在2013年11月17日发表在《明镜周刊》（Der Spiegel）杂志上的唯一访谈中，古利特（Gurlitt）感到诚恳，脆弱，略带糊涂，目的是清除父亲的声誉并重新获得其收藏。作为他母亲的唯一继承人，古利特（Gurlitt）自1960年代后期以来一直将这些画作保存在他的财产中，根据德国法律，对索赔的限制法规在30年后失效。去年12月的发现发现，仅仅两年前，他就以864,000欧元（约合1,22.7万美元）的价格在贝克汉姆出售了贝克曼的Lion Tamer，这暗示了Gurlitt从艺术品中获得了收入，并对他的动机产生了怀疑。当月晚些时候，古利特（Gurlitt）住院后，法院任命克里斯托夫·埃德尔（Christoph Edel）为他的监护人。Gurlitt承诺全力合作，但他在一月份聘请了自己的律师，并建立了一个网站（www.gurlitt.info）讲述他的故事。2014年4月7日，在发生一系列法律纠纷后，古利特（Gurlitt）与巴伐利亚州司法部以及联邦政府文化和媒体事务专员签署了一项协议，放弃了工作队研究中显示的项目第三帝国时期的业主。原产地干净的作品将退还给Gurlitt。
由于长期的心脏病困扰，古利特（Gurlitt）在三月份手术后因健康状况急剧恶化而苦苦挣扎。他单方面坚持将他从医院中释放出来，并全天候留在Schwabing的公寓中，直到5月6日去世。他的遗嘱写于1月，震惊了许多人，包括导演Matthias Frehner伯尔尼艺术博物馆的人，把遗赠描述为“从天而降的螺栓”以及巨大的“责任负担”。但是，在转移任何艺术品之前，工作队必须完成研究。据估计，对970件涉嫌“简陋”出处的作品的调查将在年底之前完成，并且可能需要更长的时间才能完成。第一个索赔人案件得到解决，当时马蒂斯画作价值2000万美元，尽管存在其他竞标，但在6月11日被授予罗森伯格继承人。就在两天前，即《纪念碑人》的工作完成将近65年之后，《美国Pres》。巴拉克·奥巴马（Barack Obama）签署了立法，向他们授予国会金奖。仅剩下六个幸存者，即哈里·埃特林格（Harry Ettlinger），理查德·巴兰奇克（Richard Barancik），霍勒斯·阿普加（Horace Apgar），伯纳德·塔珀（Bernard Taper），安妮·奥利弗·波普汉·贝尔（Anne Oliver Popham Bell）和伦诺克斯·蒂尔尼（Lennox Teirney）。电影《古迹男人》（2014年）生动地描述了标题人物为寻找和取回纳粹掠夺的艺术品所做的努力。
