地震是指地震波穿过地球的岩石而引起的地面突然震动。突然释放存储在地壳中的某种形式的能量时会产生地震波，通常是在相互紧绷的岩石突然破裂并“滑落”时。地震最常发生在地质断层上，即岩体彼此相对移动的狭窄区域。世界的主要断层线位于构成地壳的巨大构造板块的边缘。（请参阅大地震表。）
热门问题
为什么地震危险？
几个世纪以来，地震造成了数百万人死亡，财产损失不可估量。根据地震的强度，地震（特别是地震引起地面震动的程度）可能会使建筑物和桥梁倒塌，天然气管道和其他基础设施破裂，并引发滑坡，海啸和火山爆发，这些现象主要是造成死亡的原因和伤害。特大地震平均每年发生一次。
什么是地震波？
地震波，通常称为地震波，是由地震产生并在地球内部或沿地球表面传播的振动。弹性波主要有四种类型：一种是初级波，另一种是次波，在地球内传播；另外两种，瑞利波和洛夫波，称为表面波，是沿着地表传播的。另外，地震波可以通过爆炸人为地产生。
如何测量地震强度？
震级是地震仪记录的地震震源产生的地震波振幅（高度）的量度。地震学家查尔斯·里希特（Charles F. Richter）使用最大地震波振幅以10为底的对数创建了一个地震震级标度。如今，首选矩量级来衡量地震的总能量释放量。
地震发生在哪里？
地震可发生在任何地方，但主要发生在断层线上（地壳岩石中的平面或弯曲裂缝），在此处压缩力或拉力使岩石在裂缝的相对两侧移动。断层从几厘米延伸到数百公里。此外，世界上大多数地震都发生在火环内，这是一条长形马蹄形的地震中心，火山和太平洋板块边缘的构造板块边界带。
直到20世纪初地震学出现之前，人们对地震的了解还很少。地震学涉及对地震各个方面的科学研究，它已经回答了长期存在的问题，例如为什么以及如何发生地震。
每年在整个地球上发生约50,000次大地震，足以在没有仪器帮助的情况下被注意到。其中，如果大约100个中心位于居住区附近，则足以造成实质性破坏。特大地震平均每年发生一次。在过去的几个世纪中，他们造成了数百万人的死亡和无数财产损失。
地震的性质
地震原因
地球的主要地震主要发生在与构造板块边缘相吻合的地带。从早期的感觉地震目录中可以很明显地看出这一点，并且在现代地震图上更容易辨别，后者显示了仪器确定的震中。最重要的地震带是环太平洋带，它影响了太平洋周围许多人口稠密的沿海地区，例如，新西兰，新几内亚，日本，阿留申群岛，阿拉斯加以及南北北部的西海岸美国。据估计，目前地震释放的能量中有80％来自震中位于该带的那些能量。地震活动在整个带上绝不是均匀的，并且在各个点上有许多分支。由于在许多地方，环太平洋带与火山活动有关，因此人们普遍将其称为“太平洋火环”。
第二条带称为“阿尔皮德带”，该带向东穿过亚洲的地中海地区，并与东印度群岛的环太平洋带相连。该带在地震中释放的能量约占世界总量的15％。也有惊人的相互联系的地震带，主要是沿着洋脊（包括北冰洋，大西洋和印度洋西部的洋脊）和东非裂谷。从板块构造背景可以最好地理解这种全球地震活动分布。
