电台搜索
寻找此类信号的项目被称为寻找外星情报（SETI）。SETI的第一个现代实验是1960年发生的美国天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）的“奥兹玛计划”（Project Ozma）。德雷克（Dreake）使用射电望远镜（本质上是大型天线）试图发现附近类似太阳的恒星的信号。1961年，德雷克（Drake）提出了现在称为德雷克（Drake）方程的方法，该方程估计了银河系中信号世界的数量。该数字是术语的乘积，这些术语定义了宜居行星的频率，将在其上出现智能生命的宜居行星的比例以及复杂社会将传输信号的时间长度。由于这些术语中有许多是未知的，因此Drake方程比定义预测何时（如果有的话）会更有用，它在定义探测外星智能的问题时更有用。
到1970年代中期，SETI计划中使用的技术已经足够先进，以使美国国家航空航天局可以开始SETI项目，但是由于政府支出的浪费，国会于1993年终止了这些计划。但是，SETI项目由私人捐助者资助（在美国）继续。一种这样的搜索是“凤凰计划”，该计划始于1995年并于2004年结束。凤凰卫视仔细研究了附近的1,000个恒星系统（在地球150光年以内），其中大多数恒星系统的大小和亮度与太阳相似。搜索是在几台射电望远镜上进行的，包括位于波多黎各阿雷西博天文台的305米（1,000英尺）射电望远镜，由加利福尼亚山景城SETI研究所进行。
SETI的其他无线电实验，例如SERENDIP V项目（于2009年由加州大学伯克利分校开始）和澳大利亚南部的SERENDIP（于1998年由西悉尼大学麦克阿瑟分校开始），扫描了大片天空，没有做任何假设关于信号可能来自的方向。前者使用Arecibo望远镜，后者（于2005年结束）是在新南威尔士州帕克斯附近使用64米（210英尺）望远镜进行拍摄的。这样的天空勘测通常不如对单个恒星进行目标搜索敏感，但是它们能够“搭载”在已经进行常规天文观测的望远镜上，从而确保了大量的搜索时间。相比之下，诸如Phoenix项目之类的目标搜索则需要专有的望远镜访问权限。
2007年，由SETI研究所和加利福尼亚大学伯克利分校共同建造，专为全天候SETI观测而设计的一种新仪器开始在加利福尼亚东北部运行。艾伦望远镜阵列（ATA，以其主要出资者美国技术专家保罗·艾伦（Paul Allen）命名）具有42根小天线（直径6米[20英尺]）。完成后，ATA将拥有350根天线，并且比以前的实验快数百倍，以寻找来自其他世界的传输。
从2016年开始，“突破聆听”项目开始使用Parkes望远镜和100米（328-328米）对最近一百万颗恒星，最近的100个星系，银河系的飞机以及银河系中心进行为期10年的调查。英尺）望远镜在西弗吉尼亚州格林银行的国家射电天文台。同年，世界上最大的单碟射电望远镜，中国的五百米孔径球面射电望远镜开始运行，并寻求外星情报作为其目标之一。
自1999年以来，SERENDIP项目收集的一些数据（自2016年以来，突破监听）已在网络上分发，供已下载免费屏幕保护程序的志愿者使用。该屏幕保护程序在数据中搜索信号并将其结果发送回伯克利。由于屏幕保护程序已被数百万人使用，因此巨大的计算能力可用于查找各种信号类型。将家庭处理的结果与随后的观察结果进行比较，以查看检测到的信号是否出现多次，这表明它们可能需要进一步的确认研究。
几乎所有的SETI无线电搜索都使用调谐到1,420兆赫兹附近微波波段的接收机。这是氢的自然发射频率，是无线电拨号盘上的一个点，任何技术精通的文明都知道这一点。实验寻找窄带信号（通常小于或等于1赫兹），这与脉冲星和星际气体等物体自然产生的宽带无线电发射不同。SETI所用的接收器包含复杂的数字设备，可以同时测量数百万个窄带信道中的无线电能。
光学SETI
SETI也在许多机构中搜寻光脉冲，包括加州大学伯克利分校，里克天文台和哈佛大学。伯克利和利克的实验研究了附近的恒星系统，哈佛大学的努力则扫描了马萨诸塞州所有可见的天空。灵敏的光电倍增管固定在常规的镜式望远镜上，用于寻找持续一纳秒（十亿分之一秒）或更短时间的闪光。地外社会可能会使用大功率脉冲激光，故意向其他世界发出信号，从而产生此类闪光。通过将激光的能量集中到一个短暂的脉冲中，传输文明可以确保信号瞬间超过其自身太阳发出的自然光。
