16世纪，奥兰治（Orange）王子威廉一世（William I）成为荷兰独立运动反对西班牙的领导人。威廉以祖先的橘子为基地，使用橙，白和蓝的涂装颜色。1574年，在对莱顿的围攻中，士兵们在制服上穿了这些颜色，这些颜色随后在荷兰民族主义者中流行。新西兰省的颜色相似：它的国旗上有一个红色的狮子，它是由代表海洋的蓝色和白色条纹产生的。1577年后在海上的荷兰国旗为橙白蓝水平三色，尽管从未正式采用。同样，从来没有任何官方认可将橙色替换为红色，这是在1660年完成的转换。这是从旗帜上省略橙色的适当时机，因为1654年荷兰和英国之间的防卫条约被永久排除在外橙色国家元首在荷兰担任国家元首。（在20世纪，许多右翼荷兰人都将橙白蓝作为荷兰的“真实国旗”，但国旗并未改变。）
1789年法国革命后，法国人将红色，白色和蓝色视为“自由的颜色”，并向荷兰表示敬意，首先将其用于国旗（参见法国的国旗）。当他们的巴达维亚共和国于1796年2月14日将红白蓝三色合法化时，亲荷兰的爱国者在荷兰官方国旗上迈出了第一步。当拿破仑的兄弟路易（Louis）成为荷兰王国的统治者时1806年的荷兰，国旗没有变化。法国于1810年至1813年被法国吞并，但是在重新获得独立之后，新的荷兰王国再次承认了红白蓝旗。国旗于1937年2月19日由皇家法令再次确认，它启发了在其他国家的国旗中使用相同的颜色。尽管荷兰国旗和卢森堡国旗在视觉上相似，但两种设计之间没有任何书面关系。
