从古代到现在，男女都在实践美发，剪发和整理头发的习俗。早期的记录表明，古代的亚述人穿着精致的卷发。相比之下，古埃及人，无论男女，都剃光头，戴着假发。无论是华丽还是简单，几乎每个社会都采用美发。公元前400年，一些希腊妇女染了头发。在罗马时期，垂死和褪色很普遍。日本妇女使用漆（现代发胶的前身）来保护自己精心打造的发型。假发在整个历史上都风靡一时。
从古罗马妇女用来制作精致发型的粗制卷发夹开始，美发与各种技术装备相关联，从简单的梳子和发夹将头发固定到位，再到复杂的电器进行烘干和修饰头发和化学过程，以对头发进行染色，卷曲，卷曲，拉直和调理。到20世纪，美发本身以及材料和设备的制造已成为一种占很大比例的职业和实用艺术。另见理发师；假发。
