苗族-苗族语言，也称为苗瑶语，在中国南部，越南北部，老挝和泰国使用。尽管一些语言学家提出了与多个语言族的高级遗传关系，其中包括汉藏语，台卡代语，南洋语和南洋语，但并未最终证明苗族语与其他语言族之间的遗传关系。
苗族的大多数说话者都属于苗族和瑶族，这是中国的两个少数民族，尽管并非所有苗族或瑶族都讲苗族语言。在中国，苗族人主要居住在贵州，湖南和云南省以及广西壮族自治区，尽管人数较少的人居住在四川，广东，湖北和江西省以及海南岛。
在占主导地位的汉族人口的压力下，在19世纪和20世纪初，苗族和苗族的演讲者涌向了东南亚。另一波移民浪潮是在1970年代越南战争结束之后，成千上万的东南亚苗族和苗族移民到美国，法国，法属圭亚那和澳大利亚。在21世纪初，全球苗族说话者的总数估计约为1000万。但是，由于在居住于中国的七种苗族语种中有六种居住在中国，并且中国政府报告了苗族和瑶族（可能包含苗族语种以外的其他语言）的人数，可能会更小。
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大多数中国学者声称，苗族人与汉人，藏缅语（包括藏语，缅甸语，克伦语以及南亚和西亚的许多较小语言）以及泰加代语（其中包括泰语，老挝语，Shan语，壮语以及东南亚的许多较小语言）。尽管人们普遍接受中国人与西藏-缅甸人之间的遗传关系，但中国以外的语言学家普遍认为，这个家庭还包括苗族和苗族-缅族。尽管汉蒙语中有大量的汉语借词，但对基本词汇中经常出现的声音对应关系的研究（自19世纪以来就一直依赖于遗传来确定亲属关系的方法）并不支持汉语和苗族是有关。此外，中国以外的语言学家拒绝将语法，单词结构和语音系统的相似性作为遗传关系的证据。这些相似之处归因于中国在该地区的影响力和广泛的双语主义。
已经提出了其他可能的家庭联系。1948年，英语语言学家RAD福雷斯特（RAD Forrest）接受并阐述了亨利·戴维斯（Henry R. Davies）的假说（1909年），该假说是苗族和孟高棉之间的联系。1975年，美国语言学家保罗·本尼迪克特（Paul K. Benedict）将苗族与东方人和泰卡代人联系在一起，这是他在早期作品中曾称“泰泰人”的家庭的一部分。尽管最初由德国语言学家威廉·施密特（Wilhelm Schmidt）提出的听觉假说最初仅与奥匈和南洋人联系在一起，但苗族棉ien也被认为是该星座的可能成员。这些建议都没有获得学者的普遍接受。在将中国借贷与苗族-苗族语词汇进行仔细区分之前，无法解决更广泛的家庭联系问题。在此期间，最谨慎的立场是苗族构成了独立的语言家族。
在这个家庭中，已经确定了两个主要分支：和谐分支和门派分支。和谐（苗族）亚族是一个内部多元化的群体，包括互不相识的语言，例如Hmu（在贵州和广西使用的口语），Hmong（在贵州和云南和东南亚使用的口语），Qo Xiong（在湖南使用的口语），Bunu（和广西（又称She；广东话）。Mienic（瑶族）亚科较小，种类较少，但分布在整个地理区域。它包括Iu Mien，Mun和Biao Min等语言。对鲜为人知的家庭成员的进一步研究可能会导致这种简单的家族树的完善。
这些民族的名字Miao-Yao是语言起源的缩写，它的中文名称是中国。它代表“国籍”的概念，它不是纯粹的语言分类，还考虑了文化，政治和自我认同。例如，在中国，将Mien的使用者与谐音语言Bunu以及泰卡岱语的Lakkia说话者一起归为瑶族。相反，出于文化原因，尽管海南岛上的门族语言为米尼尼语，但在中国却被归为苗族。为了避免这种种族和语言类别的混淆，许多西方学者采用苗族面语这个名称来指代该语言家族。
