提高赛车安全性：制胜法宝？

赛车迷从来没有否认他们最喜欢的运动的部分吸引力是感知到的危险。驾驶员的技能，汽车制造商的才华以及赛车制裁机构的规则旨在平衡危险并因此保持刺激性比赛的要素。

在2000-01年度，全国汽车存货赛车协会（NASCAR）的比赛在9个月内有四人死亡，严重考验了这种平衡；遇难者中有Sale。Dale Earnhardt，Sr.是这项运动的标志之一。在Daytona 500比赛中，这一年度经典赛事被数百万人通过电视观看。（请参阅Ob告。）问题还出在德克萨斯汽车赛车场，整个冠军赛车队（CART）比赛都被推迟了，因为车手们说，他们无法承受超过370 km / h（230 mph）的速度的重力负载。尽管CART官员警告说赛车道的急弯和高坡度不适合CART车辆，但比赛仍是按计划进行的。

实际上，多年来，NASCAR，CART，印地赛车联盟和格兰披治大赛车（一级方程式）都敏锐地意识到兴奋与死亡之间的界限很窄。金钱和赛车本身的成功改变了方程式。赛车已成为广大电视观众的理想娱乐方式，赛马场可容纳10万多人。粉丝群远远超出了最初的爱好者群。例如，NASCAR与NBC-TV和Fox TV谈判了一项为期八年，价值2.12亿美元的合同。这些比赛经常赢得周末收视率战。

顶级系列的车手们每天下午可以赚的钱比美国总统的年薪还高，他们仍然是人机组合中最脆弱的部分，给人带来了兴奋和金钱。自动赛车组织者面临的挑战是寻找在不降低这项运动娱乐价值的情况下增强对驾驶员的保护的方法。

为此，制裁机构不断完善规定车辆构造，驾驶员着装，赛车方式和赛道条件的规则。但是，在厄恩哈特（Earnhardt）事故中，以及在其他导致NASCAR司机亚当·佩蒂（Adam Petty）和肯尼·欧文（Kenny Irwin）丧生的事故中，撞击时在车辆和其他安全设备上产生的力也无法幸免。为提高驾驶员安全性而提出的解决方案包括在赛道上建造“更软”的墙壁，但引起最多关注的想法是HANS（头颈部支撑）装置。该设备现在由CART及其附属系列负责，由工程师Robert Hubbard和前跑车冠军Jim Downing于1980年代初开发。该设备是一个套在驾驶员颈部和肩膀前部下方的项圈系统，可以使头部和颈部正常运动，但限制了极端的前后和左右运动。坠机致命。唐宁表示，他的公司在Earnhardt逝世后的几个月内为所有系列的800多名驾驶员配备了HANS设备。NASCAR自愿提供了HANS型设备，但包括Dale Earnhardt，Jr.和其他明星在内的大多数驾驶员都使用了它。NASCAR还宣布在北卡罗来纳州希科里建立研究设施，以开发赛车和驾驶员设备的新技术。