通货膨胀，在经济学中，指货币供应，货币收入或价格的集体增长。通货膨胀通常被认为是物价总水平的过分上涨。
从理论上讲，至少可以区分四种通货膨胀常用的基本图解。
数量论
首先，最古老的观点是，价格水平取决于货币数量。在此视图的最简单形式中，假定人们希望持有的货币存量与他们每年执行的交易的价值的比率（或该比率的倒数，称为流通速度）是固定的。受工资支付频率，经济结构以及储蓄和购物习惯等因素的影响。只要这些保持不变，价格水平将直接与货币供应成正比，而与生产的实物量成反比。这是著名的数量论，至少可以追溯到18世纪的大卫·休ume。但是，该理论假设生产能力已被充分利用，或者几乎被充分利用。因为，实际上，生产能力的使用程度相差很大（实际上有时甚至超过价格水平），因此，数量理论在第一次世界大战和第二次世界大战之间变得不受欢迎，当时的活动水平为焦虑比长期的价格波动更大。
在改进的版本中，数量论由米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）和芝加哥大学的其他经济学家在1950年代和60年代复兴。他们的基本论点是，事实上，货币供应的短期变化之后（在变化的间隔之后）是货币收入的变化，尽管流通速度在一定程度上随货币供应量而波动，但流通速度趋向于相当稳定，尤其是在长期内。由此得出的结论是，货币供应量虽然不是控制经济短期波动的可靠工具，但可以有效地控制价格水平的长期波动，而稳定价格的处方是增加货币供应量通常以与估计经济正在增长的速度相同的速度增长。
与此相反，有人争辩说，在高度发达的经济体中，货币供应量随其需求而变化很大，而当局几乎没有权力通过纯粹的货币控制来改变供应量。这种所谓的芝加哥学派观察到的货币供应量与货币收入之间的相关性，是因为他们的批评者将其归因于对货币消费需求的变化，从而引起了货币供应量的部分反应，并在此之后出现了相应的货币收入变化。它们将流通速度的相对稳定性归因于货币供给自身适应需求的设施。他们认为，在面对需求上升的情况下供应可能受到限制的情况下，速度会增加，或者（实际上是同一件事）将利用新的信贷来源，例如贸易信贷。
