识字能力，使用题字，印刷或电子标志或符号表示语言的沟通能力。习惯上，识字与口头（口头传统）形成对照，口头包括通过口头和听觉媒体进行交流的广泛策略。但是，在现实世界中，识字和口头交流方式不仅在同一文化中而且在同一个人中共存和互动。（有关写作和读写的历史，形式以及用途的其他信息，请参见写作。）
语言：语音的生理和生理基础
。
当今世界，在某些语言社区，识字仍然是少数群体的特权。即使识字普及，
素养与人类历史
为了使读写能力发挥作用，文化必须就支持符号化阅读，知识，艺术和思想的制度化符号声音或符号思想关系达成共识。算术（通过数字符号表达数量的能力）出现在大约公元前8000年，而识字率则出现在后3200年。但是，从人类历史的角度来看，这两种技术都是非常新的发展。如今，即使在一个地区内，官方扫盲的程度也大不相同，这不仅取决于该地区的发展水平，还取决于诸如社会地位，性别，职业以及给定社会理解和衡量扫盲的各种标准等因素。 。
来自世界各地的证据表明，读写能力不是由任何一种技能或实践定义的。而是采用多种形式，主要取决于书面符号的性质（例如，用象形文字描述概念，或用字母表示音节的特定声音）以及用于显示文字的物理材料（例如，石头，纸或计算机屏幕）。但是，同样重要的是书面文字对读者的特殊文化功能。例如，古代和中世纪的扫盲仅限于极少数，起初主要用于记录保存。它并没有立即取代口头传统作为主要的交流方式。相比之下，当代社会书面文本的产生是广泛的，并且实际上取决于广泛的一般读写能力，广泛分发的印刷材料和大众读者。
两种素养理论
通常，研究人员已经开发出两种主要的扫盲理论。其中之一与有关文明整体进步的思想和类似概念相关。它把素养作为一种“自主的”独立技能，沿着可预测的进化路径发展。另一个与方法截然相反，将扫盲描述为一种“意识形态”现象，根据其社会背景，其差异很大且无法预测。随着全球不同地区的证据积累，意识形态模型已更充分地适应了多种风格和读写能力。自1990年左右以来，大多数学者和理论家都认为它是这两种模型中更精确的一种。
书写面
识字之前的算术能力可以通过在整个中东发现的古代几何形状的粘土令牌（有些可以追溯到公元前8000年）来绘制。标记在这些标记上的符号最初代表数字，但后来变成概念，标志着书写和阅读历史上的关键一步。将标记物封装在黏土信封中，随后用刻在外面的内容密封，最终产生了一个新的书写表面-黏土板。这些平板电脑可以看作是延伸到21世纪计算机桌面的越来越复杂的书写表面的起点。
在这个连续过程中，存在着许多表面技术。纸莎草纸是在古埃及发明的，并与整个中东的石板和陶土板一起使用，而现代纸种在中国出现了约100ce。在牛皮纸或羊皮上刻有中世纪的欧洲手稿，有时带有精美的照明。可移动式印刷机和印刷机在750 ce在韩国和中国广为人知，大约是约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）在欧洲发展机械化印刷机（约1440年）之前的700年。古腾堡的媒体迎来了高度统一，规则且易于复制的表面，从而为创意的创造，传播和消费创造了从根本上更为有效的经济。在20世纪，数字设备简化了传统印刷，使由构成电子页面的像素组成的表面成为可能。
书写系统
几种类型的书写系统随着容纳它们的物理表面而发展。最早的系统包括表意文字脚本和象形符号，表意文字脚本使用抽象符号而不是单词来表示概念，而象形文字符号则通过直观地描绘它们来表示概念。逻辑系统使用称为语标的符号来表示单词或语素（从语言上讲，是语义含义的最小单位）。埃及象形文字和古代中东的楔形文字提供了例子。汉字是可以包含语音信息的徽标，可以代表其他东亚语言（包括日语，韩语和越南语）中的相关或不相关概念。音节（例如日语假名或切诺基正字法）将音节单位映射到各种符号。也许更熟悉的是辅音书写系统，其中的符号仅代表辅音（留给元音供读者插入，如阿拉伯语，希伯来语和腓尼基语，即希腊文字的母体），以及字母，其中辅音和元音与独特的符号相匹配（希腊语，拉丁语，西里尔字母，蒙古语以及国际语音协会的合理化字母，还有更多分数）。
书写系统似乎是在世界各地以及通过直接遗传影响而单独出现的。例如，美索不达米亚楔形文字，埃及象形文字，汉字，Cree音节，Pahawh Hmong文字和Vai音节都有独特的，完全独立的土著血统。这并不是说写作的一般思想没有与之相邻的文化平行或从其引入，而是在这种情况下没有明确的先验模型就制定了具体的符号和写作体系。另一方面，拉丁字母直接源自希腊语，最终是腓尼基字母，随着时间的流逝而改变，不仅成为英语，凯尔特语，罗曼史和其他印欧语系的常规书写系统，而且土耳其语，芬兰语，巴斯克语，马耳他语和越南语。某些系统的来历不确定，例如日耳曼语拼写法，即符文。
用于将这种不同种类的符号库存收集到可用表面上的方法在策略，任务所需的时间和精力以及产品的持久性方面有很大的不同。在发明可移动字体之前，写作通常是专业人员的工作，他们花费了大量时间来编写奇异而易腐的文本。事实证明，纸质书籍可以在印刷机中快速轻松地复制，从而使大众读者成为可能，但它们也面临着易碎，磨损和氧化的问题（无酸纸可以消除）。数字时代带来了与可持续性相关的新机遇和挑战，同时它也通过使发布，复制和分发变得快速，简单和独立驱动而使版权公约受到质疑。（另请参见写作：写作系统的类型和写作系统的历史。）
