婚姻，法律上和社会上通常由男人和女人组成的联盟，受法律，法规，习俗，信仰和态度所规范，该法律规定了伴侣的权利和义务，并赋予其后代地位（如果有）。婚姻在不同社会和文化中的普遍性归因于其提供结构的许多基本社会和个人职能，例如性满足和调节，两性之间的分工，经济生产和消费以及对满足个人需要的满足。感情，地位和陪伴。它最强大的功能也许涉及生育，对儿童的照料以及他们的教育和社会化以及对血统的调节。历代以来，婚姻采取了多种形式。（请参阅交换婚姻；团体婚姻；一夫多妻制；一夫多妻制；树木婚姻。另请参见普通法婚姻。）
到21世纪，西方国家的婚姻性质-特别是在生育的重要性和离婚的便利性方面-已经开始改变。2000年，荷兰成为第一个将同性婚姻合法化的国家；该法律于2001年4月1日生效。在随后的几年中，许多其他国家（包括加拿大（2005年），法国（2013年），美国（2015年）和德国（2017年））也受到了起诉。此外，一些国家通过注册的合伙企业或民间联盟将同性伴侣的利益和义务扩展至其他国家，这两种术语在不同情况下意味着不同的含义。
从生物学进化的角度来看，物种越复杂，后代从其母亲到出生到成年的生存时间就越长。在进化规模的最高端，人类需要所有物种中最多的时间才能达到成熟。这增加了人类父母对子女的照管责任，传统上，婚姻被视为最适合履行父母职责和责任的机构。
