音乐节通常是在特定地点进行的一系列表演，并受到统一主题的启发，例如民族音乐，现代音乐或著名作曲家作品的推广。它也可以采取表演者或作曲家比赛的形式。
与给定盛宴相关的一系列宗教仪式在教会中确立了音乐节的想法。然而，现代意义上的节日一词最早是在英格兰使用的。1655年，最初在伦敦的圣保罗大教堂举行了原为年度慈善布道的“神职人员之子节”。它在1698年成为音乐剧演员。著名的三合唱节成立于1724年（较早的形式存在于1715年），并且每年继续并轮流在大教堂城市格洛斯特，伍斯特和赫里福德举行。竖琴节于18世纪末在爱尔兰举行。
英格兰的世俗音乐节始于18世纪。第一次致力于乔治·弗里德里希·汉德尔（George Frideric Handel）于1784年在伦敦的威斯敏斯特大教堂举行。汉德尔节一直持续到20世纪，包括从1857年开始在伦敦附近的水晶宫举行的三年一度的亨德尔节，直到1936年建筑物被烧毁。伯明翰音乐节（1768年，从1769年到1912年为三年一度）扩展到Handel的音乐，但后来扩展到包括1800年代其他作曲家的音乐。在18和19世纪，在英格兰的各个城市都举办了节庆活动，主要是合唱节。其中包括利兹节（三年一度）。1934年在苏塞克斯成立了格林德伯恩音乐节（歌剧用），1947年爱丁堡国际音乐戏剧艺术节开幕。切尔滕纳姆音乐节始于1945年，致力于现代音乐。
在美国，19世纪曾举办过数个大型的英语典范合唱节。在1869年和1872年，著名的乐队指挥帕特里克·吉尔莫尔组织了两个“和平禧年”音乐节，其中包括20,000个合唱团和1,000个管弦乐队，以及大炮射击和钟声。伊丽莎白·斯普拉格·柯立芝（Elizabeth Sprague Coolidge）（马萨诸塞州匹兹菲尔德）于1918年成立了每年的室内音乐节，表演特别委托的作品，随后在20世纪出现了更多的专门音乐节。1937年，指挥塞尔吉·库塞维兹基（Serge Koussevitzky）在马萨诸塞州莱诺克斯附近的坦格伍德（Tanglewood）举行了伯克希尔音乐节（Berkshire Festival）的揭幕仪式。一年一度的罗得岛新港爵士音乐节（1954年）也变得很重要。在1960年代和70年代举行了许多摇滚音乐节。西班牙大提琴家巴勃罗·卡萨尔斯（Pablo Casals）在波多黎各于1957年建立了一个著名的音乐节。其他拉丁美洲音乐节在委内瑞拉加拉加斯举行。智利圣地亚哥；和布宜诺斯艾利斯（Arg）。
19世纪，每年在德国城市举行许多节日。拜罗伊特音乐节由德国作曲家理查德·瓦格纳（Richard Wagner）于1876年揭幕，在一个专门建造的歌剧院里展示他的歌剧和音乐剧。在沃尔夫冈·阿玛迪乌斯·莫扎特的出生地奥地利的萨尔茨堡，于1877年举行了首届莫扎特音乐节。后来，包括许多作曲家的作品，它成为1920年以来的年度夏季盛会。在欧洲歌剧院音乐节中，尤为重要的是在慕尼黑（成立于1901年） ，主要致力于莫扎特，理查德·斯特劳斯和瓦格纳的作品。欧洲其他著名的节日包括从1933年开始每年举行的佛罗伦萨马口琴音乐节（佛罗伦萨音乐节）。作曲家吉安·卡洛·梅诺蒂（Gian Carlo Menotti）（1958年）创立了意大利斯波莱托节。以及从1948年开始在贝桑松和普罗旺斯地区艾克斯举行的音乐节。每年夏天，在德国达姆施塔特音乐节上都会欣赏冒险的现代作品，包括电子音乐（1946年）。
国际当代音乐学会促进新颖自然的现代作品；它成立于1922年，已在欧洲和美国的各个城市举办夏季音乐节。1958年，在日本大阪举行了首届音乐和戏剧节。
包括音乐在内的艺术技能竞赛是古老的；音乐比赛是公元前6世纪在德尔斐举行的Pythian运动会的一部分。威尔士的eisteddofd音乐节（最初是吟游诗人（诗人）的节日，但现在包括其他艺术）始于12世纪或更早，而在12世纪，行人在Puy Notre Dame举行了音乐比赛，即puys。在法国索米尔附近。Meistersingers在德国瓦特堡举办的歌曲比赛可以追溯到13世纪。
在18世纪的英格兰，小酒馆里的歌手团体举行了当地的歌唱比赛。在19世纪，业余音乐家之间的唱歌和铜管乐队比赛开始流行，并受到杰出人物的审判。
1790年，在美国，来自多切斯特和马萨诸塞州斯托顿的歌手参加了多切斯特的比赛。后来鼓励学生进行类似的业余活动；在20世纪，大规模组织了学校，大学之间的乐队，合唱和管弦乐队比赛。
在20世纪，组织了一种新的国际比赛形式，以促进职业表演者的职业发展。此类比赛节包括肖邦国际钢琴家比赛（始于1927年，华沙）；比利时伊丽莎白女王小提琴家，钢琴家和作曲家奖（始于1937年，布鲁塞尔）；柴可夫斯基钢琴，小提琴和大提琴比赛（始于1958年，莫斯科）。
