悖论，显然是自相矛盾的陈述，其内在含义只有通过仔细检查才能揭示。悖论的目的是引起人们的注意并激发新的思想。语句“少即是多”就是一个例子。弗朗西斯·培根（Francis Bacon）的话说：“最正确的副本通常是最不正确的副本”，这是较早的文学作品。在乔治·奥威尔（George Orwell）的反乌托邦讽刺讽刺动物农场（1945）中，动物公社的第一条诫命被修改为一个机智的悖论：“所有动物都是平等的，但有些动物比其他动物更平等。” 然而，悖论在诗歌中具有功能，而不仅仅是机智或引起注意。现代评论家认为它是诗歌语言不可或缺的一种手段，同时包含了错误和真理的张力，不一定是通过惊人的并置，而是通过对词的一般含义的微妙和连续的限定。
当悖论被压缩成两个单词时，如“大声的沉默”，“孤独的人群”或“活着的死亡”，被称为矛盾论。
