哲学根基是18世纪和19世纪英国法学家杰里米·边沁（Jeremy Bentham）的功利主义政治哲学的坚持者，并以19世纪英国哲学家John Stuart Mill的学说为高潮。边沁认为，“大自然把人类置于两个主人的痛苦和享乐的统治之下”，应该根据行为是否倾向于使享乐最大化并在受其影响的人们中最大程度地减少痛苦，从道德上判断行为是对还是错。他探讨了该原则对法律和其他社会机构的影响。边沁的理论是由米尔（Mill）发展和完善的，他认为行动是成比例的，因为它们往往会促进最大数量的最大幸福。其他哲学激进分子包括经济学家詹姆斯·米尔（James Mill）和戴维·里卡多（David Ricardo），法学家约翰·奥斯丁（John Austin）和历史学家乔治·格罗特（George Grote）。他们赞成经济和政治自由主义，尽管主要是理论家，但他们的目标是实现相当大的实际影响。
