磷光，是指从暴露于辐射的物质发出的光，并在消除了激发辐射后仍保留为余辉。与荧光不同，在激发后约10 -8秒会自发发出吸收的光，磷光需要额外的激发才能产生辐射，视情况而定，可能持续约10 -3秒至数天或数年。
辐射：荧光和磷光
通常，一个小的简单分子在紫外光中发光，而更复杂的分子在可见光的蓝紫色末端附近发射。
。
在荧光中，电子通过光子或其他辐射从称为基线的某个基准能量上升到激发能级。电子可以通过与被吸收能量相同的能量辐射自发地跃迁到地平面。根据电磁理论，返回几乎是重合的，发生在10 -8秒左右。磷光的情况不同。在磷光中，由于禁止在亚稳能级和其他能级之间进行跃迁，因此介于中间能级（称为亚稳能级或电子陷阱）之间的能量处于基能级和激发能级之间。一旦电子从激发能级下降到亚稳态能级（通过辐射或通过向系统的能量转移），它就会停留在该位置，直到发生禁止的跃迁或被激发回到跃迁级为止。该激发可以通过相邻原子或分子的热搅拌（称为热致发光）或通过光学（例如红外）刺激来实现。在亚稳能级或电子陷阱中所花费的时间决定了磷光持续的时间长度。
