象形目（象形目），包括熟悉的啄木鸟及其亲属在内的鸟群中的任何成员，象形目和沉船（共同组成象甲科）和热带奇异的美洲aca（加布科），粉扑（Bucconidae），热带巨嘴鸟（Capitonidae），蜂蜜指南（Indicatoridae）和巨嘴鸟（Ramphastidae）。这个大约400种树栖类分布在除澳大利亚和南极洲以外的所有大洲上，但是只有啄木鸟家族分布在热带以外。尽管由六个科组成，但真正的啄木鸟啄木鸟占该物种的一半以上。
订单包括欧洲大斑点啄木鸟（Dendrocopos major）和绿啄木鸟（Picus viridis）以及美洲忽悠鸟（Colaptes auratus）和柔软的啄木鸟（D. pubescens）等熟悉的鸟类。象形文字在经济上很重要，因为它们包括许多以昆虫为食的物种。有一些物种吃水果（巨嘴鸟）或破坏树木（树苗，Sphyrapicus属）会与人类活动发生冲突，但即使这些物种也吃些昆虫和其他动物，当然，它们也是生态系统内自然平衡的一部分。
大多数象形科的热带分布表明，它们代表着数量更多，种类繁多的树栖鸟类的特有残余物。在地质学上，多样化，无处不在且非常成功的阶Passeriformes的近来在地质学上迅速兴起，也许该阶的许多元素都已灭绝了。
笔形动物的大小范围从大约9到超过60厘米（3.5到24英寸）不等。它们的喙结构变化很大，其余形态则变化很小。有些，例如大嘴巨嘴鸟和结实的啄木鸟，非常专业。吃蜡的蜂蜜向导的特殊习惯在鸟类中是独特的。数量最多，分布最广的群体是热带巨嘴鸟（约90种）和啄木鸟（约200种），挖掘它们自己的巢穴，从而避免了与其他鸟类的竞争，并因此为许多其他种类的脊椎动物提供了家园。
