射电望远镜，天文仪器，由无线电接收器和天线系统组成，用于检测地外源发出的大约10米（30兆赫兹[MHz]）和1毫米（300千兆赫兹[GHz]）波长之间的射频辐射，例如恒星，星系和类星体。（请参阅无线电和雷达天文学。）
贝尔电话实验室的工程师卡尔·詹斯基（Karl Jansky）在寻找短波干扰的原因时，首先在1933年报道了地外无线电发射。扬斯基将定向无线电天线安装在转盘上，这样他就可以将其指向天空的不同部分，以确定干扰信号的方向。他不仅发现了来自遥远雷暴的干扰，而且还从银河系的中心找到了一个无线电“噪声”源。第一次检测到宇宙无线电波受到了公众的广泛关注，但只是天文学界的注意。
无线电工程师兼业余无线电运营商Grote Reber在他位于美国伊利诺伊州惠顿的后院里建造了一个9.5米的抛物面反射镜，以继续Jansky对宇宙无线电噪声的研究。1944年，他出版了第一张天空无线电图。第二次世界大战结束后，为军用雷达开发的技术被用于天文学研究。尺寸和复杂度不断提高的射电望远镜首先在澳大利亚和英国建造，然后在美国和其他国家建造。
