蓖麻毒素，一种毒性蛋白（毒素白蛋白），存在于蓖麻油植物（Ricinus communis）的豆状种子中。蓖麻毒素是德国科学家彼得·赫尔曼·斯蒂尔马克（Peter Hermann Stillmark）于1888年发现的，是已知毒性最高的物质之一。由于它有可能被用作生物武器，因此受到特别关注。偶然暴露于蓖麻毒素的情况很少见，主要是由于蓖麻籽的摄入引起的。
蓖麻毒素的毒性
纯化的蓖麻毒蛋白以可溶的白色粉末形式存在，该粉末从蓖麻籽或蓖麻油生产过程中产生的废料中提取。纯化的蓖麻毒素可以通过摄入，吸入或注射进入人体。摄入后中毒的早期症状包括腹泻和呕吐，这可能导致脱水。如果通过摄入引起严重中毒，通常在72小时内出现癫痫，幻觉，肝肾功能衰竭。如果通过吸入发生蓖麻毒蛋白中毒，则症状可能包括呼吸困难，胸闷，咳嗽和恶心。吸入引起的严重中毒会导致肺部积液和呼吸衰竭，导致36至72小时内死亡。注射蓖麻毒素后，它会导致红细胞聚集在一起（凝集），进而导致红细胞破坏（溶血），并产生与食入中毒相似的症状。如果吸入或注射极少量的蓖麻毒蛋白，可能会致死，因为这些暴露途径使毒素立即进入血液，导致其在人体中迅速分布。
蓖麻毒素的毒性是基于该物质抑制蛋白质合成和刺激细胞经历程序性细胞死亡（细胞凋亡）的能力。进入人体后，毒素容易被细胞吸收并迅速诱导细胞凋亡，在数小时内引起中毒症状的发作。蓖麻毒素的研究表明，在低剂量时，它能够选择性地诱导癌细胞的凋亡，这表明它可能具有发展成为抗癌药的潜力。
毒理学测试可用于检测血液或尿液中的蓖麻毒素；但是，这些测试在紧急情况下通常是不切实际的，因为它们需要的时间比确认中毒所需的时间长。此外，尚无可用于解毒蓖麻毒素的解毒剂，因此治疗具有辅助作用。如果自摄入以来不到一个小时，则可以洗胃以清除胃中的毒素。静脉注射液体可防止脱水，可使用活性炭吸收胃肠道中的毒素。在某些情况下，中毒者会康复。
科学家们正在努力开发一种毒素中和解毒剂，这种解毒剂可用于蓖麻毒蛋白中毒的紧急情况。还正在开发预防诸如军事人员等个人中毒的疫苗。
