在2001年9月11日美国发生恐怖袭击之后，技术在2002年国际反恐和加强安全工作中处于最前沿。在美国急于部署新技术并赋予执法人员新的调查权力网络空间引发了对守法公民的公民自由的关注。然而，对于其他观察家而言，宗教极端主义者和其他阴暗集团对大规模杀伤性武器的威胁使安全优先于自由。
在美国，有关2001年10月颁布的《反恐美国爱国者法案》的影响的辩论仍在继续。新法律旨在授权当局更加灵活地对付恐怖主义威胁，放宽了对监视的法律检查，并授权中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）更加自由地以电子方式收集有关公民和居民外国人的数据。这项法案获得了国会绝大多数席位的批准，从而减少了传票，法院命令或窃听互联网通讯，监视金融交易以及获取个人电子记录的认股权证的需求。作为刑事调查的一部分，执法和情报机构被授权追踪嫌疑人访问的网站，并确定向其发送电子邮件的网站。要求互联网服务提供商根据客户的要求将有关用户网上冲浪习惯的数据移交给当局。
人们称赞许多措施是对监视法的必要修订，以阻止越来越老练和坚定的恐怖分子。但是，公民自由倡导者担心，《爱国者法案》对司法监督的放松以及对电子监视合法主体的含糊定义使它容易受到滥用，并可能在寻找犯罪证据的过程中使法律后盾泛滥。立法为广泛部署有争议的FBI程序铺平了道路，该程序以前被称为Carnivore，更名为DCS 1000，但没有那么令人生畏，它可以过滤电子邮件中的特定地址或特定文本字符串（字符序列）。据报道，2001年12月，联邦调查局开发了“魔术灯”，即所谓的特洛伊木马程序，旨在破解加密的文件和电子邮件。该程序可以通过电子邮件将自己秘密地植入犯罪嫌疑人的计算机中，然后记录击键以获取用户的密码。2002年中，美国司法部（DOJ）宣布了TIPS行动（恐怖主义信息和预防系统），该计划旨在招募诸如邮递员和公用事业抄表员等工作人员作为告密者，以发现并报告“可疑活动”。
对政府获取个人信息的担忧不仅限于美国。6月，在公众强烈抗议之下，英国政府搁置了计划，授予地方政府部门和其他行政机构访问个人电话和电子邮件记录的权利。此类特权仅授予警察，税务机关和安全机构。在全世界范围内，关于国民身份证的辩论激增了，以核实人们的身份并筛选进入潜在恐怖目标的通道。在中国，阿根廷，德国和西班牙等许多国家，基于层压身份证的强制性识别方案一直存在很长一段时间。但是，最新的提议是基于带有独特生物识别符（例如虹膜扫描或数字化指纹）的卡（称为生物识别），以及带有其他个人详细信息进行编程的微芯片。2001年9月，马来西亚强制要求所有12岁以上的公民使用这种称为“ Mykad”的“智能卡”。与此同时，2003年，香港为其680万居民提供了智能卡，以全面改革其强制性身份证系统。官员们希望打击非法移民，同时缓解与中国边界的瓶颈。跨界者将通过光学读取器扫描其指纹，而不是等待几个小时的纸质阅读，而如果指纹与卡上的数字副本相匹配，则可以在几秒钟内通过检查点。
2002年7月，英国部长们开始了为期六个月的公众咨询，以确定如何管理身份证计划。这项措施遭到来自各个方面的反对，从反对民权主义者的公民自由主义者反对被视为犯罪嫌疑人到关注官僚管理费用的个人。这样的计划也不便宜。向6020万人口发行生物识别卡的成本为31亿英镑（约合48亿美元）。比利时计划发行带有嵌入式数字签名的身份证。
身份认证提案在美国也引起争议。作为从无到有的基础设施建设的替代方案，多达2亿美国人持有的驾照（占成年人口的87％以上）为事实上的国家计划提供了明显的起点。今年5月提出的2002年《驾照现代化法案》试图为50个州中的每个州制定全国性的驾照标准，其中包括嵌入式芯片和生物识别数据。根据计划，这些卡将链接到联网的数据库，从而使官员能够迅速检查出任何可疑活动。
大哥的幽灵使其他人感到不安。他们担心链接到数据库的卡会变成内部护照，以监视公民的活动。隐私组织至少要求美国政府阐明从凭证检查中收集的数据的用途-预期“功能蠕变”，即信息用于超出最初设想目的的趋势。随着9月11日的逝去，公众对国家身份认证计划的支持也似乎减弱了。根据Gartner Group的一项调查，在袭击发生后，皮尤研究中心进行了一次民意调查，结果表明该计划的支持率为70％，但到2002年3月，支持率已降至26％。
根据《增强边境安全和签证入境改革法》的规定，到2003年10月26日，所有美国签证以及由免签证国家（例如澳大利亚）签发的护照都必须是机读和防篡改的，并且必须包含生物识别技术身份标识。2002年10月，移民归化局开始对来自指定国家（主要是中东国家）的外国访客进行指纹识别。
其他正在考虑的技术包括扫描仪（在佛罗里达州奥兰多国际机场进行了测试），该扫描仪部署了低水平的X射线，使航空公司的乘客可以进行虚拟脱衣搜身。支持者说，采取这种严厉措施对准备将炸药隐藏在体腔中的自杀炸弹袭击者是必要的，但批评者将其标记为具有侵入性。另一步发展的生物识别应用程序是面部识别相机，即“ facecams”。这种技术使用软件来绘制面部特征图，如果摄像机拾取的某些比例的特征与警察的面部照片相匹配，则会发出警报。自1998年以来，它已在伦敦用于为犯罪分子提供衣领。2002年，这种摄像机安装在美国的几个城市和机场。这种制度也被公民自由主义者指责为侵入性，事实证明是不可靠的。在佛罗里达州棕榈滩国际机场进行的相机测试无法识别一半以上的员工，这些员工的功能已被编程到数据库中，而在坦帕附近进行的一次试用中，六个月内没有一次匹配。此外，生物特征识别仅与其所检查的背景信息档案的全面性一样有效。在9月11日的劫机者中，技术上复杂的面部扫描或指纹匹配可能无法识别，更不用说挫败了，因为在CIA的“监视名单”中只有19架中有2架。
虽然没有安全灵丹妙药，但是技术为政府提供了一些强大的反恐工具，但是2002年的辩论表明，领导人必须走出明智的道路，以确保新技术不会破坏他们打算保护的自由。
斯蒂芬·菲利普斯（Stephen J. Phillips）是自由撰稿人，也是英国《金融时报》的美国信息技术作家。
