历史
起源
短篇小说的演变始于人类写作之前。为了帮助构建和记忆故事，早期的讲故事的人经常依靠常用短语，固定节奏和韵律。因此，世界上许多最古老的叙述，例如古代巴比伦的故事《吉尔伽美什史诗》，都是相反的。的确，古代中东的大多数主要故事都在诗歌中：“众神之战”，“阿达帕的故事”（均为巴比伦），“天堂之弓”和“忘却之王”（均为迦南人） 。这些故事在公元前2世纪被刻在楔形文字的粘土上。
从埃及到印度
埃及现存的最早的故事是在相近的时期用纸莎草纸制成的。古埃及人似乎在很大程度上以散文来写叙事，显然是因为他们的宗教赞美诗和奏歌而保留经文。幸存下来的最早埃及故事之一是“沉船水手”（约公元前2000年），显然旨在成为一个令人鼓舞和鼓舞人心的故事，以向其贵族们保证，明显的不幸最终可以成为好运。在第12个王朝中还记录了流亡的Sinuhe的成功故事和名为“ Koops和魔术师”的道德故事。在新王国时期，大概是在公元前1250年左右写下了具有挑衅性且内容丰富的故事“两兄弟的故事”（或“安普和巴塔”）。在所有埃及早期的故事中，大多数都是秃头的教actic，这个故事也许是民间图案中最丰富，故事情节最复杂的故事。
来自印度的最早故事不如来自埃及和中东的故事悠久。婆罗门（Brahmanas）（约公元前900-700年）主要用作吠陀经的神学附录，但也有一些作为简短的教学寓言而组成。故事可能更有趣，因为后来出现的巴利语“加塔卡斯人”故事。尽管这些故事具有宗教框架，试图将它们改写为佛教伦理学教义，但它们的实际关注点通常是世俗行为和实践智慧。另一个几乎同时代的印度故事收藏集《 Panchatantra》（公元前100-500 ce）已成为世界上最受欢迎的书籍之一。这种类似于希腊“伊索”（Aesop）的有趣而道德的动物故事选集，在6世纪被翻译成中波斯语。在8世纪变成阿拉伯语；此后不久又进入希伯来语，希腊语和拉丁语。托马斯·诺斯爵士的英文译本出现在1570年。另一个值得一提的收藏是《 Kathasaritsagara》（“故事之海”），这是一系列由梵文作家Somadeva在11世纪用叙事诗集和叙述的故事。这些故事大多来自较古老的材料，从幻想的天鹅变幻到更忠实但被误解的仆人的变幻莫测。
在公元前2世纪，3世纪和4世纪，最初是希伯来圣经和伪经的一部分复杂的叙述被首先写下来。Tobit的书展现了前所未有的讽刺幽默感；朱迪思（Judith）逐渐达到血腥的高潮时，产生了一种不屈不挠的悬念。苏珊娜（Susanna）的故事是启示录中最紧凑，最不理想的，它发展了一个三方面的冲突，涉及苏珊娜的天真之美，长辈的淫荡和丹尼尔的胜利智慧。露丝，以斯帖和约拿这些书几乎不需要向熟悉圣经文学的人提及：它们很可能是犹太基督教传统中最著名的故事之一。
从以色列，印度，埃及或中东出发，几乎所有的古代故事从根本上都是说教的。这些古老的故事中的某些故事是通过向读者提供模仿的理想来宣讲的。其他标有“道德”的人则更为直接。然而，大多数故事的讲道都是通过说明“好”个人可获得的成功和喜悦，并传达出对任性的恐惧和痛苦感。
