掠夺制度，也称为光顾制度，在这种制度中，赢得选举的政党通过任命政府职位和其他优惠来奖励其竞选工人和其他积极支持者。掠夺制度涉及公共雇员为支持其政党而进行的政治活动，以及如果其政党失去选举则将其罢免。政党对政府的控制权的改变必然会使新官员升任承担政治责任的高级职位，但掠夺制度将人员更替扩大到常规或下属政府职位。
该术语早在1812年就已在美国政治中使用，但在1832年纽约参议员William Marcy的演讲中变得著名。在为安德鲁·杰克逊总统的一项任命辩护时，马西说：“胜利者属于敌人的战利品。” 在马西时代，“破坏”一词是指由当选官员控制的政治任命，例如内阁办公室或大使职位。
赞成“战利品”制度的论点通过提供给忠诚工人的职业奖励来捍卫其作为维持活跃的党组织的一种手段。它还保证了执政党的忠诚和合作雇员。这种做法的支持者声称，这将导致政府更有效，因为任命的公职人员在帮助当选官员执行其政策和兑现竞选承诺方面具有利益。
另一方面，战利品制度往往导致任命完全基于党的需要，而不考虑被任命者的资格或工作能力。职位变动不影响政府政策，例如总统本杰明·哈里森（Benjamin Harrison）一年更换了31,000名邮政局长，这也导致效率低下。
从1820年代到内战之后，战利品制度一直在美国蓬勃发展，直到美国南北战争结束为止。那时，该制度的滥用促使公务员制度改革，旨在减少由任命填补的政府职位数量，并根据绩效授予职位。1883年的《彭德尔顿联邦公务员法》为在征聘联邦官员中采用功绩制度提供了最初的基础，到20世纪后期，功绩制度几乎已完全取代了联邦，州和城市各级的战利品制度。政府。
除了指定将公共职位授予政党支持者之外，该术语还指旨在滥用和扩大执政党利益的其他政治权力滥用。这些做法可能包括，例如，通过与党派捐助者签订合同以高价处理公共项目，或以非常低的价格向党派捐助者授予公共特许权，向党派吸引公共资金。该术语还包括在诉讼案件，保险单的放置或征税等领域中的支持者。
尽管掠夺制度是美国的政治术语，但分配公职以奖励支持者和加强政府的做法在许多其他国家也很普遍。
