在音乐中摇摆，既有爵士音乐的节奏动力，又有特定的爵士成语，大约在1935年至1940年代中期（有时被称为摇摆时代）出现。摇摆音乐具有引人入胜的动力，这是由于音乐家的攻击和与固定节拍有关的强调。摇摆节奏无法满足任何狭义的定义，而且音乐从未被准确地标注过。
本尼·古德曼：秋千之王
古德曼（1934-35）的早期录音-其中包括“ Bugle Call Rag”，“ Music Hall Rag”，“ Porter Stomp国王”和“ Blue Moon”-开始吸引
。
摇摆乐有时被认为是对爵士乐传统的部分稀释，因为摇摆乐将音乐家组织成更大的群体（通常为12至16名演奏者），并要求他们演奏书面音乐的比例要比原本认为与爵士乐即兴演奏相适应的比例高得多。然而，这是第一个证明商业上成功的爵士成语。摇摆时代也使爵士乐受人尊敬，将一种音乐传入美国的舞厅，在那之前，这种音乐一直与新奥尔良的妓院和芝加哥的禁酒杜松子酒厂有关。
大型的摇摆乐队将他们的演奏者分为铜管，芦苇和节奏乐队，并雇用熟练的管弦乐队为他们创作音乐。这种结构鼓励了一种相对简单的作曲手法：各部分之间相互抵消，有时是相互对立，有时是音乐对话。流行的装置是即兴演奏，即简单的音乐短语，由乐队或与其他乐队的演奏相对的部分反复重申，直到通过重复的强大力量几乎变得催眠。由黑人钢琴家弗莱彻·亨德森（Fletcher Henderson）于1920年代领导的乐队在传播这些音乐创意方面尤为重要，这些音乐创意被后来在摇摆乐盛行之潮的白色乐队所吸引。亨德森和他的兄弟霍勒斯（Horace）仍然是接下来十年中最有影响力的秋千编曲之一。同样重要的是埃灵顿公爵，他的音乐融合了独特的和声和音色范围。
由于风力贝司和班卓琴早期爵士的特性是在20世纪30年代的摆动带由弦贝司和吉他替换，节奏部的效果变得更轻，并且习惯于在播放音乐家2 / 2米适于4 / 4米。在这方面，Count Basie乐队的流动均匀的重音被证明具有特别的影响力。
摇摆时代在许多方面都是公共关系中的一项活动。为了在全国范围内取得成功，一个乐队，尤其是其领导者，必须具有商业开发意义。在美国历史的这段时期，这意味着其领导人和成员必须是白人。尽管在此期间，几支黑人乐团（例如巴西，埃灵顿，小鸡韦伯和吉米·朗塞福德的管弦乐团）成名，但摇摆时代主要是一个白色保留地，其杰出乐队负责人包括本尼·古德曼，哈里·詹姆斯，汤米和吉米·多尔西。以及Glenn Miller。尽管古德曼被誉为“摇摆之王”，但最好的乐队是埃灵顿，而下一位是贝西。
与大乐队狂热同时出现的是，小型钢琴演奏家（例如钢琴家Fats Waller和Art Tatum以及吉他手Django Reinhardt）以及从事非工作时间的大乐队演奏家的独奏艺术开始开花。第二类的伟大演奏家包括萨克斯演奏家莱斯特·扬，约翰尼·霍奇斯，本尼·卡特，科尔曼·霍金斯和本·韦伯斯特。小号手Roy Eldridge，Buck Clayton，Henry（“ Red”）Allen和Cootie Williams；钢琴家Teddy Wilson和Earl Hines；吉他手查理·克里斯蒂安（Charlie Christian）贝斯手沃尔特·佩奇（Walter Page）和吉米·布兰顿（Jimmy Blanton）；长号手杰克·茶园和迪基·威尔斯；和歌手Billie Holiday。
摇摆时代是和声实验之前爵士乐的最后盛放。在最佳状态下，swing实现了一种即兴创作的艺术，其中，当前的谐音惯例抵消了伟大创作者的风格个性。摇摆时代也恰逢舞蹈乐队的最大人气。但是，当弗兰克·辛纳屈（Frank Sinatra），纳特·金·科尔（Nat King Cole），佩吉·李（Peggy Lee）和莎拉·沃恩（Sarah Vaughan）等以摇摆风格开始的歌手变得比与他们一起唱歌的摇摆乐队更受欢迎时，摇摆时代就结束了。后期摇摆乐的泛音实验，例如1940年代初的伍迪·赫尔曼（Woody Herman）和查理·巴尼特（Charlie Barnet）乐队中显而易见的，预示着爵士乐的下一个发展：bop或bebop。
