泰米尔语，最初是印度南部的人，会说泰米尔语，是德拉维家族的主要语言之一。在21世纪初期，泰米尔语使用者大约为6400万（包括斯里兰卡北部和东部的300万讲者），占泰米尔纳德邦州人口的大部分，还居住在喀拉拉邦，卡纳塔克邦和安得拉邦的部分地区，全部位于印度最南端的三分之一。泰米尔移民可能在马达加斯加，马来半岛，缅甸（缅甸），印度支那，泰国，东非，南非，斐济和毛里求斯群岛以及西印度群岛的某些地区发现。
印度的泰米尔地区是传统印度教的中心。泰米尔人的个人宗教奉献学校（bhakti）在印度教中长期以来一直很重要，被载入公元6世纪的文献中。佛教和Ja那教在泰米尔语中广泛存在，这些宗教的文学早于泰米尔语地区早期的巴克提文学。尽管当今的泰米尔人主要是印度教徒，但其中也有基督徒，穆斯林和Ja那教徒。在最近的过去，泰米尔人地区也是德拉维运动的所在地，该运动要求对泰米尔文化，语言和文学进行去梵化和去梵化。
泰米尔人的成就历史悠久；海上旅行，城市生活和商业似乎早已发展起来。文学，语言和考古学证据证明了泰米尔人与古希腊人和罗马人的贸易往来。泰米尔语拥有最古老的德拉维语，其丰富的文学传统可以追溯到早期的基督教时代。切拉，乔拉，潘迪和帕拉瓦王朝统治着泰米尔地区，直到维贾亚纳加尔帝国在14世纪扩大霸权之前，这些早期王朝产生了许多伟大的王国。在他们的统治下，泰米尔人建造了宏伟的庙宇，灌溉水箱，水坝和道路，在印度文化向东南亚的传播中发挥了重要作用。例如，乔拉（Chola）以其海军实力而闻名，并于1025年将马来王朝（Sri Vijaya）置于宗主权之下。尽管泰米尔人地区在文化上与印度其他地区融合了很长时间，但在政治上，在英国统治印度之前，在大多数情况下它都是一个独立的实体。
今天，斯里兰卡的泰米尔人虽然主要是印度教徒，却有不同的族群和种姓。大约占三分之二的所谓锡兰泰米尔人集中在该岛的北部。他们受过良好的教育，其中许多人担任文书和专业职位。所谓的斯里兰卡的印度泰米尔人，是在19世纪和20世纪由英国人带到那里作为茶庄的工人而来的，其他族裔则将其视为外国人。锡兰和印度泰米尔人的等级制度不同，彼此之间的社交往来很少。
在1980年代，锡兰泰米尔人与斯里兰卡的僧伽罗佛教徒多数派之间日益紧张的关系促使泰米尔武装分子对中央政府进行游击战争，以期在北部和东北部为自己建立一个独立的泰米尔国家。泰米尔叛军组织，泰米尔伊拉姆猛虎解放组织，将叛乱活动持续到21世纪。2009年的一次重大政府攻势超越了泰米尔猛虎组织的最后据点，并摧毁了该组织的领导层。据估计，战斗中有80,000人丧生。
