坦克，任何在两条环行不停的金属链上行驶的全副武装的装甲战车。坦克实质上是武器平台，通过其越野机动性和对船员的保护，可以使安装在其中的武器更加有效。装在坦克上的武器种类繁多，从单支步枪式机枪到近年来的120或125毫米（4.72或4.92英寸）口径长枪。
本文讨论了从20世纪初到现在的坦克的发展。有关相关军事平台的文章，请参见两栖攻击车和装甲车。
最早的发展
战车的使用可追溯到公元前2世纪。当时，埃及人，赫梯人和其他人在中东使用马拉战车作为弓箭作战的移动平台。受保护车辆的概念可以追溯到中世纪的轮式攻城塔和撞锤，再到公元前9世纪亚述人使用的类似装置。两种想法开始融合在Guido da Vigevano于1335年提出的战车中，Leonardo da Vinci于1484年提出的战车中，以及其他人，直到James Cowen提出，James Cowen于1855年在英格兰获得了武装，轮式，装甲的专利蒸汽牵引车的车辆。
但是直到20世纪初，装甲战车才开始采用实际形式。到那时，随着牵引发动机和汽车的出现，它们的基础已经变得可用。因此，约翰·福勒公司（John Fowler&Company）在南非（布尔）战争（1899–1902）中为他们的蒸汽牵引机中的一台装甲用于牵引物资时，于1900年在英格兰制造了第一台自行式装甲车。第一辆用作武器运载工具的汽车是电动四轮车，FR Simms于1899年在英格兰将四轮车装上了机枪。不可避免的下一步是装备武装和装甲的车辆。这种车辆是按照维克斯（Vickers），儿子（Sons）和马克西姆（Maxim Ltd.）的命令制造的，并于1902年在伦敦展出。两年后，法国夏洛特（SociétéCharron），吉拉尔多（Girarddot）和沃伊格（Voigt）等人在法国制造了带有转塔的全装甲车。由奥地利戴姆勒公司在奥地利同时建造。
为了完成现代装甲战车基本要素的演变，仅采用履带代替车轮即可。履带式农用拖拉机的出现使这种情况不可避免，但是直到第一次世界大战爆发后才有这样做的动机。1903年法国提出了履带式装甲车，但未能引起军事当局的兴趣，就像1908年在英格兰提出的类似建议一样。三年后，履带式装甲车的设计被奥匈帝国，然后是德国参谋部拒绝了，1912年，英国战争办公室拒绝了另一种设计。
