2010年11月2日，美国选民前往民意测验进行中期选举，该选举在某种程度上充当了对巴拉克·奥巴马（Barack Obama）总统的公投。（请参阅补充工具栏。）白宫有民主党人，国会两院都有民主党多数派，专家和民意测验人员期望选民支持共和党候选人，以此为政府提供“平衡”。当一个政党同时控制行政部门和立法部门时，这种投票反应是典型的，但是在这个选举周期中却发挥了通配符。茶党是一个保守的民粹主义社会和政治运动，于2009年出现，由于该组织缺乏集中领导，因此发挥了令人惊讶的影响力。通常反对他们认为过度征税，移民和政府对私营部门的干预，茶党党派候选人中有十几人赢得了各自参议院，众议院和州长竞选的共和党提名。例如，在肯塔基州，前自由党总统候选人罗恩·保罗的儿子兰德·保罗（Rand Paul）占领了共和党初选，成为美国参议院议员。在一项被普遍认为是对共和党建制的否定的决定中，保罗击败了肯塔基州国务卿特雷·格雷森，以及参议院少数党领袖和肯塔基州米奇·麦康奈尔的青睐。诸如此类的成功引发了意识形态纯洁性的冲突，随后茶党支持者与共和党之间建立了推拉关系，双方都表现出自己是保守主义价值观的真正代表。在某些州，茶党候选人获得了当地共和党团体的认可，而在另一些州，他们则引起了共和党机构的强烈反对。当最终在大选中进行投票时，茶党的标签似乎比单个候选人的力量要小。
在特拉华州，克里斯汀·奥唐奈（Christine O'Donnell）曾因比尔·马赫（Bill Maher）几年前在政治上不正确的电视节目上发表的言论而受到全国媒体的嘲笑，在参议院竞选中大失所望；在内华达州，参议院多数党领袖哈里·里德（Harry Reid）陷入困境，尽管支持率很低，但还是击败了茶党候选人Sharron Angle。兰德·保罗（Rand Paul）在肯塔基州取得了轻松的胜利，在佛罗里达州茶党的提名候选人马可·鲁比奥（Marco Rubio）赢得了参议院的三路选举，其中包括现任共和党州长查理·克里斯特（Charlie Crist）。前共和党总统候选人汤姆·坦克雷多（Tom Tancredo）以美国宪法党的门票参加比赛后，丹·梅斯（Dan Maes）在茶党的支持下以共和党的身份参加竞选，从竞选科罗拉多州州长的职位淡出。迈克·李（Mike Lee）在一个平台上赢得了犹他州的轻松胜利，该平台既倡导严格遵守美国宪法，又倡导修改宪法，尤其是更改或废除第14和第17条修正案（授予出生权公民权和美国直接选举权）参议员）。也许最令人惊讶的结果来自2008年共和党副总统候选人和阿拉斯加前州长萨拉·佩林的故乡，美国参议院的茶党候选人乔·米勒赢得了共和党提名，但面临现任共和党丽莎的强烈大选挑战默科夫斯基（Murkowski）选择以书面候选人身份参加竞选。经过数周的投票，穆尔科夫斯基似乎发挥了领导作用，她于11月17日宣布获胜。
从历史上看，美国的民粹主义运动是针对经济困难时期而出现的。在2008年席卷全球的金融危机之后，民粹主义情绪再次上升。商业新闻网CNBC的评论员里克·桑特利（Rick Santelli）在回应奥巴马总统的抵押贷款时引用了波士顿茶党（1773），此举引发了所谓的茶党运动。救济计划。桑泰利在芝加哥商品交易所发言时热烈地表示，救助将“补贴失败者的抵押贷款”，并提议成立芝加哥茶党以抗议政府对房地产市场的干预。长达五分钟的视频片段引起了互联网的轰动，“茶党”的集会呼声与那些已经看到数十亿美元流向下陷的金融公司的人们产生了共鸣。与以前的民粹主义运动的特点是普遍不信任企业，尤其是对银行家不一样，茶党运动把愤怒的焦点集中在联邦政府上，并推崇自由市场原则的优点。
在数周之内，茶会的章节开始在美国各地出现，它使用诸如Facebook之类的社交媒体网站来协调抗议活动。他们受到保守派专家的刺激，尤其是福克斯新闻频道的格伦•贝克（Glenn Beck）。该运动具有一般的自由主义特征，使不满共和党的人对茶党的旗帜感到不满，其反政府基调引起了准军事民兵运动的共鸣。奥巴马本人是一个强大的招聘工具，因为茶党的行列受到“出生者”的鼓舞。这些人声称奥巴马出生于美国以外的地区，因此没有资格担任总统（尽管夏威夷州长发表了声明）国务院卫生部证明她已经看过奥巴马的出生证，并可以确认他已经在该州出生。以及那些认为奥巴马是社会主义者的人以及那些相信谣言不明的奥巴马的人，奥巴马经常公开讨论他的出生证。基督教，是一个秘密的穆斯林。
茶党运动的第一个重大行动是2009年4月15日在全国举行的一系列集会，吸引了25万多人。从历史上看，4月15日是个人所得税申报表的提交截止日期，抗议者声称“茶”是“已缴税”的首字母缩写。该运动在整个2009年夏季都聚集了力量，其成员参加了国会市政厅会议，以抗议对美国医疗保健系统的拟议改革。
在国家一级，许多团体声称代表整个茶党运动，但除少数例外，茶党缺乏明确的领导者。当佩林于2009年7月辞任阿拉斯加州州长时，她成为有关茶党问题的非正式发言人，并于2010年2月在首届《全国茶党大会》上发表主题演讲。贝克（Beck）的9/12项目（以贝克的“ 9原则和12价值观”以及对2001年9月11日恐怖主义袭击的明显暗示而得名）于9月吸引了成千上万的抗议者到美国国会大厦。 2009年12月12日，他还通过电视和广播节目每天确认茶党的信仰。由前共和党众议院多数党领袖迪克·阿米（Dick Armey）领导的供应方经济学倡导组织FreedomWorks为大型聚会提供了后勤支持，南卡罗来纳州参议员吉姆·德明特（Jim DeMint）支持共和党机构内部的茶党候选人。
缺乏中央组织结构被证明是茶党党员基层的证明，但这也意味着该运动的目标和信念是高度本地化的，甚至是个性化的。在2010年1月的特别选举中，填补因特德·肯尼迪（Ted Kennedy）死而空缺的美国参议院席位，黑马候选人斯科特·布朗（Scott Brown）击败了肯尼迪的推定继任者马萨诸塞州司法部长玛莎·考克利（Martha Coakley）。那场比赛改变了参议院的平衡，剥夺了民主党自2009年7月以来所获得的60票反对民主的多数票。
由于中期选举的表现参差不齐，茶党能否在另一个选举周期中保持势头还有待观察。虽然某些因素似乎已被纳入主流共和党，但其他因素则相距甚远，主要集中于单一政策问题，或几乎从原则上拒绝权力的束缚。组成茶党运动的团体和个人的分散集合在美国民粹主义的历史上是独特的，因为它似乎从其“分裂”能力中汲取了力量。
